254 ]L TESSITORE DEI BUFALI 
chiari, ed una piccola macchia alla piegatura dell'ala; rosso-scarlatto il groppone e le 
copritrici della coda, nere le redini; azzurro-nero il becco, azzurro-scuro il piede. 
Misura in lunghezza 7 pollici e 6 linee, le ali 4 pollici e 2 linee, la coda 2 pollici 
e 6 linee. 
Queste tre specie, assai somiglianti pei costumi, costituiscono un gruppo notevo- 
lissimo fra i tessitori. Sono fringuelli, ma ricordano per certi rispetti i tordi; sono 
tessitori, ma i loro nidi somigliano più a quelli della nostra gazza che non alle ele- 
ganti costruzioni dei tessitori affini. Vivono a preferenza sui pascoli in vicinanza degli 
armenti ed in compagnia degli storni splendenti e delle bufaghe. A. Smith ne scrive 
quanto segue: «Non trovammo questo uccello se non dopo di avere oltrepassato 
verso il nord il 25° parallelo meridionale, e gli indigeni ci assicurarono che è difficile 
il trovarlo più al mezzodi, per ciò solo che vi sono scarsi i bufali. Noi lo trovammo 
sempre in mezzo a questi quadrupedi o posato sul loro dorso. Vi saltella a guisa 
delle bufaghe cibandosi delle zecche (Ixopgs RIcinus) che vivono sul corpo dei bufali. 
Ce ne assicurammo più volte esaminandone lo stomaco. Scendono sul terreno per 
rovistare nello stereo dei bufali, cui essi rendono servigio, non soltanto liberandoli 
dai parassiti che li tormentano, ma anche avvertendoli tutte le volte che vedono 
qualche cosa di sospetto. Questi tessitori si posano esclusivamente sui bufali, mentre 
le bufaghe si posano piuttosto sui rinoceronti» . 
Sebbene non mi accadesse di vedere il tessitore nero sui bufali, non dubito punto 
che anch'esso presti i medesimi servigi ai bestiami del Sudan orientale. Ripeterò in 
proposito ciò che ne ho già detto nei miei Risultati di un viaggio, ece. (Questo 
uccello non è dei più comuni del paese, io non lo trovai che al mezzodi del 16° 
parallelo sett., sempre in piccoli drappelli, mai solitario. Che esso viva in piccole 
brigate apparisce anche dai nidi costituenti la colonia. Su alcuni alberi contai dove 
tre, dove sei, dove tredici e perfino diciotto nidi, e siccome questi sono di straordi- 
naria grandezza, cioè hanno un diametro da 3 a 4 piedi, è chiaro che gli alberi cui 
stanno appesi debbano essere tutti di gran mole. Sono fatti di rami e ramoscelli tolti 
specialmente dalla mimosa detta garat, malgrado le spine onde va munita. L'uccello 
intesse quei ramoscelli, ma così confusamente che si può vedere perfino l’interna 
parete. Esternamente il nido è ispidissimo. L'ingresso è formato da un tubo che 
all'apertura è si largo da potervi introdurre il pugno, ma poi si va restringendo, per 
modo che l'uccello vi passa a stento. La parete interna è rivestita di erba e di sottili 
radici». Heuglin dice che i nidi sono talvolta assai più vasti, cioè che hanno da 5 
ad $ piedi di lunghezza, da 3 a 5 piedi di larghezza ed altezza. Talora trovansi 
riuniti da 3 ad 8 nidi, tutti foggiati nel modo già descritto e tappezzati di erbette e 
di piume. Contengono da 3 a 4 uova dal guscio sottile e dal fondo bianchiccio, 
punteggiate o maechiate di grigio o di bruno-fegatoso. 
In certe stagioni dell’anno le colonie sono popolatissime e chiassose. Nei dintorni 
di Cartum osservai che il tessitore nero cova verso la fine di agosto, cioè quando 
comincia la stagione delle pioggie; nel Samhara sulla costa del mar Rosso nidifica 
nell'aprile. 
Non saprei ben dire se questi uccelli facciano sempre quel frastuono che si sente 
nella stagione degli amori; ma mi ricordo che era avvertito da lungi dell’esistenza 
delle colonie appunto per le grida che mandano. Hanno voce sonora e suscettibile di 
modulazioni. Arrestatomi per qualche minuto sotto un albero, ne registrai alcune. 
Uno dei maschi incominciava: ti ti, terr terr terr, serr, zeh, Valtro rispondeva: gai 
