LE VEDOVE 255 
gai, zeh ed un terzo: guik quik, guk quk, gheh. Ve merano altri che strillavano 
con quanto fiato avevano: gi gé gi gi, gheh.-Mi pareva di vedere un alveare, chi 
andava, chi veniva, quasi mi sembrava che tutti i giovani si fossero dato convegno 
sull'albero, il quale portava soltanto pochi nidi. 
Il volo del tessitore nero si riconosce dal frequente ondeggiare nell’aria e dal 
lento batter delle ali, che d’ordinario solleva molto. Sul terreno cammina svelto e 
disinvolto; nell’arrampicare poi è maestro. Non saprei dire se questo uccello sia mai 
stato studiato in gabbia. 
Affinissime ai tessitori consideransi le Vedove (Vipuae) che sono fringuelli di 
mediocre grossezza, distinti da tutti gli altri perchè durante il tempo della propaga- 
zione vestono un abito nel quale alcune delle penne caudali assumono forma affatto 
speciale e raggiungono una lunghezza sproporzionata. Passato quel peri&do depongono 
affatto il nuziale ornamento per vestire un abito modestissimo. Io non so bene se si 
dissero vedove per le nere piume, ma so che questo nome si adopera in tutte le 
lingue europee. Sostengono alcuni naturalisti che tale denominazione venga da un equivoco, 
cioè da questo: che venendo detti dai Portoghesi uccelli di Whydah, da una città posta 
sulla costa occidentale africana d'onde l'uccello proviene, si credette scorgere in quel 
barbaro nome la parola latina vidua. Qualunque sia l'origine, il nome è tale. Oltre i 
caratteri sopra indicati aggiungerò che il becco è breve, conico, puntato, compresso 
nella porzione anteriore ed alquanto rigorfio alla base. Le ali di mediocre lunghezza ; 
le piume del maschio superiormente sono color nero miste al bianco ed al rosso; 
inferiormente rosse, bianche o giallo-oro. 
Le vedove sono indigene dell’Africa e sono diffuse in quasi tutto il continente, 
ma tanto il mezzodi, come l'occidente e l'oriente, hanno specie proprie. 
Nei costumi le vedove offrono molte singolarità, e più degli altri fringuelli ricordano 
gli zigoli. Durante la stagione degli amori vivono generalmente in coppie ed alcune 
a quanto pare sono poligame. Finita la cova e la muta si uniscono in forti stuoli, i 
maschi cangiano coll’abito le abitudini; finchè vestono l'abito nuziale, la coda lunga e 
pesante li costringe a pose e movimenti singolari. Posati lasciano pendere le lunghe 
penne, camminando le devono tenere alzate. La coda ha una grande azione sopra il volo: 
impedisce i movimenti troppo rapidi; si può dire che la trascinino a fatica attraverso 
l’aria, e che sia loro di vero impaccio quando spira il vento un po’ forte. Tosto che 
hanno finita la muta e perdute le lunghe penne della coda si muovono colla disinvoltura 
propria degli altri fringuelli, ora contraendo ora allargando le ali, ond’è che la linea del 
volo assume la forma di un arco. 
Sembra che quasi tutte le specie siano terrestri, cioè cerchino sul suolo il loro 
alimento. Vi si affaccendano come le specie affini a raccogliere le sementi cadute, loro 
principale alimento, e talora gli insetti. Nel periodo degli amori i maschi si tengono 
più a lungo sugli alberi e su di essi cercano il cibo; ma la lunga coda li imbarazza 
anche nel mangiare. Parecchie specie pare che vivano a preferenza fia le canne e 
che vi nidifichino. 
Gli amori coincidono colla primavera di quei paesi, tostochè il maschio ha indos- 
sato il suo abito di gala. Nel Sudan covano verso la fine di agosto e nell’Abissinia nei 
