256 LE VEDOVE DOLENTI — LA VEDOVA DALLO STRASCICO 
mesi della nostra primavera. I nidi, quantunque somiglianti a quelli dei tessitori, si rico- 
noscono facilmente. Passato il tempo della nidificazione, fanno escursioni, ma non si sa 
bene fin dove e in quale direzione. 
Delle specie conosciute finora, poche sgraziatamente giungono viventi fino a noi. 
Ve ne sono due che abitano la costa occidentale, e se da esse possiamo giudicare le 
altre bisogna ammettere che le vedove sono uccelli atti a vivere in gabbia. Non hanno 
la vivacità di parecchi altri fringuelli e non cantano che poco, ma in cambio hanno 
costumi graziosissimi e piacciono per la bellezza dell'abito, e di essa sono vane. Adope- 
rando le necessarie cure vivono a lungo in gabbia, e probabilmente si riprodurrebbero 
anche da noi come succede di altre specie straniere. 
Cabanis pone in questa famiglia aleuni uccelli singolari da lui detti Vedove dolenti 
e scientificamente PeNTETHRIA, quantunque il Riippell abbia lor dato 10 anni prima 
il nome di CeLiuspasser. Si possono considerare come anelli di unione fra i tessitori 
e le vedove. Hanno becco allungato, dolcemente piegato all'estremità e compresso ai lati; 
culmine che s'addentra nella fronte con un angolo retto. L'ala è di ordinaria lunghezza ; 
la prima remigante breve, le altre presso a poco eguali. La coda rotondata, colle timoniere 
più larghe alla punta che non alla radice; tutte assai lunghe e dopo la metà della coda 
fortemente graduate. Il colore fondamentale è nero, testa e petto, nuca e spalle rosse 
o gialle. 
Nell'Abissinia vive la vedova dolente dagli omeri gialli (COLIUSPASSER FLAVISCAPU- 
LATUS) che ha la lunghezza di 8 pollici e 10 linee, dei quali pollici 4 1]2 per la 
coda, mentre l'ala non ne misura che 3 13. È di color nero puro colle piccole copritrici 
delle ali di color giallo, colle remiganti ele loro copritrici orlate di fulvo-bianchiccio. 
Questo colorito è proprio soltanto del maschio; nella femmina il colore fondamentale 
è giallo-bruniccio, più chiaro sulla gola, più oscuro sul dorso, e appare tutta striata a 
motivo delle strie lungo gli steli Ali e coda sono bruno-ombra, le piccole copritrici 
dell’ala gialle. 
Quanto ai costumi il Riippel ci dice soltanto che è frequente nei campi dei dintorni di 
Gondar. Anche gli altri osservatori non ce ne dissero che poco o nulla. Heuglin fa men- 
zione di un'altra specie che vive nel paese dei Bogo, ma io non ve lo trovai. Cova nell’agosto 
e nel settembre in nidi assai grandi e profondi, costrutti con pagliuzze secche e muniti 
per lo più di un tubo d’ingresso o di una apertura protetta da un tettuccio. Presso il nido 
della femmina trovasi solitamente quello del maschio che ha sempre due corridoi 
d'uscita. In uno di questi nidi il viaggiatore citato trovò alcune uova lunghe. pollici 
10 1j2, a guscio fino, a fondo bianco-rossiccio, tempestate verso l'estremità ottusa di 
macchiuzze 0 strie rosa-chiare che si distinguono difficilmente. Non ebbi mai occasione 
di vedere questo uccello in gabbia, nè potei sapere alcun che dei suoi costumi. 
Una specie dell’Africa meridionale detta dal Cabanis la Vedova dallo strascico 
(CHeRA caFrA) è la più grande di tutte. Le timoniere, eccezionalmente in numero di 
sedici, sono di grande, quantunque non mniforme, lunghezza, e disposte a tetto, mentre 
la struttura del restante del corpo nulla offre di straordinario. 1 maschi sono color 
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