264 : GLI ZIGOLI 
nell'inferiore una cavità. Le piume sono piuttosto molli, solitamente colorite più viva- 
mente nel maschio che nella femmina, e nell’abito giovanile disegnate in modo diverso 
di quello che si osserva nell'adulto. L'interna struttura del corpo si accorda essen- 
zialmente con quella degli altri fringuelli; ma se ne distacca in questo che non vha 
aleun osso pneumatico. L'esofago è largo, una vera ingluvie non esiste. Lo stomaco 
è muscoloso. , 
Questa famiglia appartiene per la maggior parte all'emisfero boreale, ma è rap- 
presentata nell’australe da uccelli affini, alcuni dei quali anzi si aggregano alla stessa 
famiglia. Vivono quasi tutti nei bassi e radi boschetti, nei canneti od anche sul ter- 
reno spoglio di vegetazione; sono frequenti lungo le acque e nelle fertili pianure, 
rarissimi nei fitti boschi. Poche specie amano il monte, la maggior parte preferisce 
la pianura. Non sono fra gli uccelli più mobili ed intelligenti, ma non mancano di 
una certa grazia; camminano a passi 0 saltellando, volano in linea ondeggiante ed a 
sbalzi, hanno canto molto semplice, ed il richiamo che consiste in un suono prolungato. 
Non emergono per grande svegliatezza, però non sono privi d'intelligenza, e sanno 
anch'essi mutar abitudini col mutare delle circostanze. 
Socievoli per istinto, fuori del tempo dell’accoppiamento si uniscono in numerosi 
branchi, ed anche nella stagione degli amori vivono sempre vicini sebbene divisi in 
coppie. Si uniscono anche con altri uccelli e specialmente con fringuelli e lodole, e 
trattengonsi a lungo con essi. Dell’uomo e del suo fucile non hanno gran tema, è si 
stabiliscono spesso poco lungi dall'abitato, e nel verno vengono a mendicare sulle aje, 
negli orti, sulla soglia del granaio e presso le stalle. 
Aleune specie sono migratriei, ma la maggior parte fanno soltanto escursioni ; 
poche dimorano costantemente nel punto stesso ove fanno il nido. 
L’alimento è misto. Nell'estate si cibano generalmente d’insetti, ed anzitutto di 
piccole locuste, di piccoli coleotteri, bruchi ed altre larve, mosche e simili. Nell'inverno 
cercano sementi farinacee, schivando i semi oleosi. Cercano l'alimento sul terreno, 
mangiano molto, e se il cibo abbonda ingrassano non poco. 
Fanno il nido nelle depressioni del suolo od a pochissima altezza. È esso sempli- 
cissimo, composto di steli e radici, rivestito internamente di sostanze più fine e di erini, 
eccezionalmente anche di piume. Depongono da 4 a 6 mova con puntini e venuzze 
oscure che sembrano cifre. Ambedue i genitori concorrono nel covare le uova e nel 
l’allevare i piccini. 
La squisitezza delle carni, nota giù da lungo tempo, induce l’uomo a far caccia 
di questi uccelli che sono pure utili ai campi. Nel mezzodi d'Europa si perseguitano 
accanitamente, ma si propagano con tanta facilità che le lacune si riempiono tosto. Le 
Specie settentrionali non vengono perseguitate, ma trovano nemici nei piccoli mam- 
miferi, nei falconi e nelle civette. Non sono uccelli da gabbia, nella quale vivono 
facilmente, ma sono troppo monotoni per dare piacere. 
Una delle specie propria dell'America meridionale è lo Zigolo dal ciuffo (Gunerna- 
PRIN CRISTATELLA), che poco si stacea dagli altri zigoli, dei quali presenta il becco; ma 
ha pollice con unghia rieurva anzichè prolungata, ed um ciuffo erigibile sul capo. Ha 
piume compatte, col disegno già indicato parlando delle generalità. 1 due sessi poco 
