278 LO ZIGOLO DELLA NEVE 
I declivi dei monti, e le roccie, sono la sua abituale dimora. Fra le rupi passa ‘il 
breve estate concesso a quella regione, e vi si riproduce. Secondo le più recenti osser- 
vazioni pone sempre il nido nelle spaccature delle roccie 0 sotto grandi massi, e nello 
Spitzberg sui fianchi dirupati del lido all'altezza da 100 a 300 piedi sul mare. Lo com- 
pone esternamente di steli erbosi, muschio, felci, e lo tappezza internamente di piume e 
piumino. L'ingresso, sempre angusto, appena permette ai genitori d’imtrodursi. Depone 
5 0 6 uova così diverse per colorito e ‘disegno che una descrizione a parole sarebbe 
insufficiente. Sul finire dell'aprile il maschio posato in cima ad un masso fa sentire un 
canto breve ma sonoro e non ingrato. Appena finita la cova, gli adulti unendosi ai gio- 
vani formano branchi che, a seconda delle circostanze, trattengonsi ancora per qualche 
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Zigolo della neve (Plectrophanes nivalis). 
tempo nel paese, o intraprendono il solito viaggio invernale. Questi zigoli mutronsi in 
patria esclusivamente d’insetti, anzi di moscerini, durante l'inverno devono accontentarsi 
di sementi. 
Le migrazioni dello zigolo della neve attirano l’attenzione anche del profano, perchè 
viaggia in branchi numerosissimi. Pochi altri uccelli si riuniscono in stuoli così grandi 
come questi. Compaiono regolarmente tutti gl’inverni nella Germania, ma di raro in 
branchi sì numerosi quali veggonsi nel nord. A Pietroburgo li dieono «fiocchi di neve», 
espressione bene scelta perchè infatti scendono dal cielo come fiocchi di neve, ricoprendo 
campi e vie dove sia appena qualche cosa da beccare. Negli inverni molto rigidi può 
avvenire qualche cosa di simile anche fra noi, ma di solito nell'Europa centrale questi 
ospiti invernali non compaiono che in famiglie. 
Accade talvolta che scendono in numero sulle navi onde riposarsi alquanto. «Il 17 
maggio» così Malmgren esploratore dello Spitzberg «un branco di zigoli della neve, 
