302 I CORACIROSTRI — GLI STORNIDI 
In generale, i coracirostri voglionsi considerare siccome uccelli utili. Le specie 
minori distruggendo gli insetti nocivi, i vermi e le lumache, tornano di somma utilità, 
tanto più perchè è raro il caso che offe »ndano le proprietà dell’uomo. Le specie maggiori 
invece sono ladre e distruggono spesso anche que’ vertebrati la cui attività riesce 
all'uomo utilissima, anzi indispensabile. Alcuni corvi per le frequenti depredazioni si 
annoverano fra gli uccelli più dannosi dell'Europa, e si combattono come tali con 
tutti i mezzi. 
Per quanto è noto, tutte le specie di questo ordine si adattano alla prigionia. Facil- 
mente s'avvezzano ai cibi che loro si danno, in breve tempo si affezionano al padrone. 
Insieme coi pappagalli sono i soli uccelli che imparano non soltanto a ripetere canzoncine 
d'ogni fatta, ma anche a riprodurre le parole e le frasi, anzi ve n'hanno che parlano 
colla coscienza di ciò che dicono. Con facilità si abituano, lasciati liberi, a ritornare 
alla gabbia, e siccome sono tutti d'indole piacevole e lieta, facilmente imparano scherzo 
e giuochi. 
Molte specie ci sono utili, perchè hanno carni saporite, 0 piume di cui si fa com- 
mercio. Oltre all'uomo i mammiferi da preda e gli uccelli rapaci muovono guerra alle 
specie più piccole : le specie più forti ae copiando l'accortezza all’ardire e soccorrendosi 
a vicenda, sanno difendersi dai nemici, e non hanno a temere altro che alcuni parassiti. 
Se noi, seguendo l'esempio di Richenbach, consideriamo gli amfiboli come membri 
di questo ordine, lo dovremo dividere in quattro sezioni o tribù, ciascuna delle quali ha 
caratteri proprii nella struttura del corpo e ne’ costumi, e di cui tre offrono fra loro 
affinità maggiori. Non sarebbe facile il dire a quale di queste tribù spetti la preminenza: 
ciascuna di esse ha individui degni di studio e di osservazione. Io ho assegnato il primo 
posto agli stornidi (SrurNID.E), perchè superano gli altri nel canto, e per ‘chè approssi- 
mandosi appunto per questa abilità ai passeri, meglio degli altri fanno da anello di 
transizione fra questi ultimi ed i veri corvi. Agli stornidi si ponno fare susseguire gli 
uccelli del paradiso, ed a questi i corvi nel senso stretto della parola, mentre invece 
gli amfiboli, come membri dubbiosi dell'ordine, vogliono essere posti alla fine. 
Gli Stornidi (SturNIDE) sono annoverati fra i corvi di media e di piccola mole 
Sono uccelli assai svegliati, che in molti rispetti offrono molte analogie coi corvi, in 
altri manifestano prossima parentela coi tordi e coi fringuelli. Hanno il corpo allungato, 
le ali di mezzana lunghezza, la coda breve (salvo qualche eccezione) e più o meni, 
diritta, il piede di mediocre altezza, il becco piuttosto debole, allungato, e pel solito 
di forma conica assai regolare. Il piumaggio è compatto, a piume piccole, + variopinto 
spesse volte con magnifici colori. 
Questa tribù ha specie in tutti i continenti, tolta l'Australia, ma ciascun continente 
ha particolari famiglie e sotto-famiglie. — L'America è la più ricca, l'Asia, l'Europa 
meno. Quasi tutte le specie sono molto diffuse. 
Le descrizioni particolari ci dispensano dall’intrattenerci sulla generalità : basterà 
qui il dire che questa prima tribù contiene le specie più valenti nel canto, e più abili, 
nella costruzione dei nidi. 
