IL PAPERLING — L'AGELAIO DALLE ALI ROSSE 305 
Negli ultimi giorni del maggio trovansi nel nido, proporzionatamente vasto, da quattro 
a sei uova, che sul fondo bianco mostrano un disegno formato da fitte macchiuzze irre- 
golari azzurre e nericcie. Ogni coppia cova una sola volta nell’ahno quando non le vengano 
tolte le prime uova. I piccini, nudriti principalmente d’insetti, crescono rapidamente, 
presto lasciano il nido e s'imbrancano con altri della loro specie. Da questo momento il 
paperling ci si mostra diverso; diventa taciturno, l'abito elegante del maschio si muta in 
un abito più dimesso. La coppia abbandona la sua stabile dimora per fare escursioni 
in diverse direzioni. Ora incominciano le depredazioni. In istuoli innumerevoli invade 
ogni campo, e divorando i granelli ancora lattiginosi dei cereali non meno che quelli 
già pervenuti a maturanza, arreca danni gravissimi al solerte colono. Questi dà di piglio 
al fucile e lo adopera senza pietà, cadono i nemici a migliaia, a centinaia di migliaia; 
ma tutto invano, chè il flagello non s'arresta; cacciati da un campo compaiono in un 
altro. Compita l'opera di distruzione nel nord la ripigliano nel mezzodi, verso il quale 
si avanzano stando di giorno nelle piantagioni, di notte nei canneti. 
Malgrado i danni che cagiona si potrebbe porre ancora la questione se questo 
debba considerarsi piuttosto uccello utile od uecello dannoso. Distruggendo gli insetti 
esso ci rende servigio non meno del passero, sicchè lo si dovrebbe risparmiare almeno 
fino alla stagione della maturanza dei grani, ossia fintanto che ci è innocuo. 
Sembra che l'accanimento spiegato dai contadini verso questo uccello sia una delle 
cause per cui sì raramente si tiene in gabbia. Da pochi anni soltanto ci venne portato 
vivente in Europa, ed oggidi lo si trova in qualsiasi collezione e da qualsiasi venditore. 
‘lo lo raccomando come uno de’ più ameni e dilettevoli uccelli da stanza. Spiega molto 
ardore nel canto, eccettuato appena il periodo della muta, e torna gradito per vivacità 
e brio. A mio avviso, nelle grandi gabbie destinate a contenere varie specie non deve 
assolutamente mancare. 
Poco meno frequente è l'Agelaio dalle ali rosse (AGELAIUS PHOENICEUS) uccello 
bellissimo, sebbene semplice. Con alcune specie affini costituisce il genere degli agelai 
in senso ristretto. Ha becco lungo, conico, acutissimo ed alquanto compresso, il corpo 
robusto, la coda di mediocre lunghezza e rotondeggiante, l'ala di lunghezza pur mezzana, 
la seconda e la terza remigante più lunghe delle altre, le piume molli e risplendenti. 
Nell’abito di primavera il maschio è color nero-cupo, colle copritrici delle ali di un 
bellissimo rosso-scarlatto. L'occhio è bruno-oscuro, il becco ed i piedi nero-azzurrognoli. 
Misura in lunghezza pollici 8 42, in apertura di ali pollici 13 12, le ali 4 1/2, la coda 
3 4j4. La femmina è superiormente nero-bruniccia, inferiormente bruno-grigiastra, ha 
le piume più o meno orlate di grigio-giallognolo, gola e guancie hanno su fondo fulvo- 
grigio-chiaro strie longitudinali più oscure. 
I costumi dell’agelaio dalle ali rosse somigliano sotto molti aspetti a quelli dei suoi 
affini già descritti. Anch'esso è frequentissimo in tutta l'america del Nord; è imman- 
cabile ospite estivo negli Stati settentrionali dell’Unione, mentre invece nei meridionali 
non fa che passeggere comparse. La descrizione de’ suoi costumi dataci da Audubon è 
così completa che basterà trarne alcuna delle notizie. più essenziali. 
All’aprirsi della primavera l’agelaio dalle ali rosse lascia gli Stati meridionali ove ha 
trovato ricovero nella rigida stagione invernale, e migra in stuoli più o meno numerosi 
verso il nord. Precedono i maschi cantando, quasichè volessero col canto allettare le 
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