306 L'AGELAIO DALLE ALI ROSSE 
femmine a seguirli. Fermansi non di raro su alberi di mediocre altezza e là, allargando 
la coda e rizzando le piume, fanno udire le loro armonie, specialmente la mattina prima 
di abbandonare i luoghi ove hanno passata la notte. Non viaggiano che di giorno. 
Appena sono giunte le femmine, incomincia l'incubazione. La femmina perseguitata 
da varii maschi ne sceglie uno, e la coppia così formata procede tosto alla costruzione 
del nido. 1 felici sposi sottraggonsi alla rumorosa società, e sui margini di qualche stagno 
solitario 0 di qualche prato paludoso cercansi un luogo adatto al nidificare. Su di un 
basso arbusto od in qualche folto cespuglio di canne o di erbe foggiano la conca del 
L’Agelaio dalle ali rosse (Agelaius phoeniceus). 
nido mediante cannuecie asciutte, poi la rivestono internamente di erbette e di erini di 
cavallo. La femmina vi depone da 4 a 6 uova di fondo bruno-chiaro sparso di macchie 
oscure. «Ora, dice Audubon, il maschio appalesa tutte le sue tenerezze ed il suo coraggio. 
Vigila ansiosamente la covante compagna, assale con alte strida, che direbbonsi espri- 
mere paura ed imprecazioni, qualsiasi estrano si avvicini, volando audacemente perfino 
incontro all'uomo che forse innocentemente 0 inavvedutamente s'avvicina al pacifico 
ostello. Nel pericolo si pone sopra un ramo in vicinanza del nido e manda gemiti sì 
pietosi, che soltanto l’uomo senza cuore potrebbe sentirlo senza esserne commosso » . 
Mentre i genitori passano ad una seconda incubazione, i giovani già alquanto cresciuti 
si attruppano a migliaia e cominciano la vita indipendente. Quelli della prima covata 
lasciano il nido sul principiare del’ giugno, gli altri ne' primi giorni dell'agosto. In questo 
tempo le messi sono giunte a maturanza negli Stati centrali, e gli agelai dalle ali rosse 
ne approfittano per scendere in gran numero sui campi ove fanno la disperazione del 
povero contadino. Tutti i suoi sforzi per cacciare i predoni non riescono, essendo il loro 
