L'AGELAIO DALLE ALI ROSSE — L'ITTERÒ DEGLI ARMENTI 307 
numero troppo grande. Tostochè le messi sono perfettamente mature, i saccheggiatori 
abbandonano i campi per raccogliersi in stormi immensi coi tordi, coi paperling ed altri 
uccelli affini, sia nei prati, sia sulle rive dei fiumi. La persecuzione non cessa tuttavia, « 
sî uccidono in quantità incredibili. Audubon dice di avere sentito che talvolta con un sol 
colpo se ne atterrano più di cinquanta, e d’averne uccisi egli stesso a centinaia in un 
pomeriggio. Con tutto ciò non si osserva alcuna diminuzione nel numero di codesti 
ladroni. A guisa dei nostri stornélli a sera, in file serrate, invadono i canneti a cercarvi 
durante la notte un sicuro rifugio ed a prepararsi alla lotta dell’indomani. 
Qual meraviglia che i contadini americani, poco amici di questo uccello e noncuranti 
di sua bellezza, non abbiano per lui che imprecazioni? Eppure si potrebbe ancora mettere 
in dubbio che i danni da essi arrecati superino i vantaggi. Sono dannosi allorchè le messi 
stanno per maturare, ma nelle altre stagioni dell’anno sono utili distruggendo gli insetti 
d’ogni specie che cercano nei giardini o nelle praterie saltellando lietamente, come da 
noi fanno le cornacchie e gli stornelli, pei solchi tracciati dall’aratro. Di questi servigi il 
colono americano non sa tener conto. 
L’agelaio dalle ali rosse per la sua eleganza viene spesso allevato in gabbia. Si accon- 
tenta di semi diversi e del cibo che si porge ai tordi ; è brioso, canta senza interruzione, 
e purchè si trovi con uccelli di forza eguale si mostra abbastanzà pacifico e tollerante. 
In una uccelliera giova a mantenere anima e vivacità rallegrandoci l'occhio e l'orecchio 
— insomma io non posso che farne elogio e raccomandarlo. Secondo Audubon tutti i 
tentativi fatti per indurlo a propagarsi in gabbia, finora non furono coronati da buon 
esito; tuttavia è probabile che colie volute iadiali la cosa debba riuscire, e forse ne 
avremo presto la prova nelle nostre collezioni viventi. 
Un becco breve, conico, assai acuto, quasi affatto diritto sul culmine, coi margini 
fortemente rientranti, ali piuttosto lunghe ed aguzze colle tre prime remiganti di eguale 
lunghezza, coda mediocremente lunga e quadrata, piedi di mezzana altezza, piume molli, 
di un azzurro-metallico d'acciaio risplendente negli adulti, bruno o bruniccio nei giovani, 
caratterizzano il genere degli Itteri degli armenti (MoLoriRUs). 
La specie più nota è il famoso e famigerato Storno degli armenti (MoLoraRUS 
PEcORIS). Il maschio adulto, sebbene di un disegno assai semplice, è un uccello grazioso. 
Testa e collo sono color bruno-fuliggine, il petto azzurrognolo, il dorso verde ed azzurro 
risplendenti, il resto del corpo nero-bruniccio. L'occhio è bruno-oscuro, becco e piedi 
nero-brunicci. È lungo 7 pollici, ed ha 141 pollici e mezzo di apertura d'ali. La femmina 
è un po’ più piccola e di colore quasi uniforme bruno-fuliggine, un po’ più chiaro nelle 
parti inferiori che nelle superiori. 
L'ittero degli armenti occupa vaste regioni nell’America settentrionale, e vi è frequen- 
tissimo in aleumi distretti. Preferisce i luoghi paludosi, o meglio ancora i pascoli popolati 
dai buoi e dai cavalli. Dorme nei cespugli: o nei canneti lungo le rive dei fiumi. Compare 
negli Stati settentrionali dell’Unione sulla fine del marzo o sul prine ipiare dell'aprile, e 
verso sera si riunisce in grandi branchi associandosi frequentemente all’agelaio dalle ali 
rosse. Verso il finire del settembre li abbandona, d’ordinario in compagnia di altri uccelli. 
I suoi alimenti sono per solito quei medesimi di cui si nutrono i suoi affini. Ha in comune 
coi nostri stornelli l'abitudine di cibarsi dei parassiti che vivono sul dorso del bestiame. 
