308 L'ITTERO DEGLI ARMENTI 
Dopo ciò che si è detto per lo innanzi sarebbe inutile una apposita digressione quando 
l’ittero del bestiame non avesse certe sue peculiarità che gli danno diritto ad un posticino 
in questo libro. Così p. es., non cova egli stesso, ma, come il nostro cuculo, depone le 
uova nei nidi di altri uccelli. Vha di più, non vive in coppie. Fra gli itteri del bestiame 
non regna soltanto la poligamia, ma anche la poliandria. Qualsiasi femmina si lascia 
corteggiare dal primo capitato, e per converso qualsiasi maschio si prende la prima 
femmina in cui si imbatte. Non è improbabile che anche il cuculo abbia gli stessi costumi 
L'Ittero degli armenti (Molothrus pecoris). 
ma mentre non.è facile per questo l’accertarsene, riesce invece assai agevole per l’ittero 
del bestiame che è numeroso e vive socievolmente. Quest'ultimo si trova riunito in società 
tanto nel periodo degli amori quanto nelle altre stagioni dell’anno; si incontra in branchi 
di vario numero nei quali ora prevalgono i maschi, ora le femmine. «Se una femmina 
si stacca dalla truppa, dice Potter, nessuno se ne accorge. Non vi ha maschio che la 
scorti, non vha chi ne pianga l'assenza, se riede non è salutata da grida festose. Codeste 
espressioni di tenerezza e di affetto sono affatto superflue, la regola è la massima libertà 
per tutti, ciascuno faccia ciò che vuole. Se li osservate nel tempo degli accoppiamenti, 
vedrete che la femmina lascia il compagno e si aggira inquietamente qua e là finchè ha 
trovato un luogo opportuno ad osservare ciò che fanno gli altri. Una volta che mi 
accorsi di questo fatto deliberai di spiarne i risultati, e salito a cavallo mi posi a seguire 
