310 IL SOFFRE 
La seconda tribù di questa famiglia comprende quegli uccelli gialli ed itteri (LererI) 
che distinguonsi dai precedenti per maggior mole, becco lungo, svelto, aguzzo col 
culmine dritto, ali di mediocre lunghezza, coda lunga, arrotondata, graduata, tarsi robusti 
con dita piuttosto forti ed unghie ricurve, finalmente per le molli piume nelle quali 
predomina il colore giallo. Le femmine non sono molto diverse dal maschio, ed i 
giovani non mostrano mai quel disegno a modo di quello degli zigoli che si osserva 
nelle specie del gruppo precedente. 
Gli Itteri abitano a preferenza l'America meridionale, ma non mancano neppure 
nella settentrionale. I loro stuoli rallegrano i boschi ed î cespugli, ed il loro canto armo- 
nioso allieta il cacciatore ed il colono. Nutronsi d’insetti e di frutta, in certe stagioni di 
semi di varie sorta. Cercano anzitutto vermi e larve, e siccome a tale uopo vanno rovi- 
stando nel letame, i Brasiliani li dicono voltaletame. Fra gli stornelli tengono il posto 
istesso che hanno i tessitori fra i fringuelli. Costruiscono nidi intessuti con grande arte, 
che appendono parimenti in gran numero sul medesimo albero. Quasi tutte le specie 
vivono bene in gabbia, e sono pregiate per l'eleganza delle piume, non meno che per la 
vivacità e l'armonia del canto. 
Nel Brasile e nella Guiana si trova comunissima una delle specie più eleganti della 
famiglia, detta dagli indigeni il Soffre (Iererus Jamacan). Ha testa, gola, dorso e coda 
di color nero, nuca, parte inferiore del dorso, petto e ventre di un bel aranciato, alcune 
tra le remiganti terziarie con margine bianco verso la base, le piccole copritriei presso 
la piegatura dell’ala giallo arancio, le copritrici inferiori dell’ala colore giallo tuorlo. Jl 
becco è nero lucido con una macchia grigio plumbeo sulla mascella: inferiore ; il piede 
color carne azzurrognolo, l’iride giallo pallido, uno spazio nudo intorno all’oechio verde. 
La femmina ha colori più pallidi del maschio, il giovane ancor più, il becco bruno, il 
piede bruno gialliccio smorto, le ali largamente orlate di grigio. Misura in lunghezza 
10 pollici, 13 in apertura di ali, Pala ne conta 4 1]2, ed altrettanti la coda. 
Il principe di Wied, Schomburgk, Burmeister ed altri naturalisti ci hanno fornite 
notizie intorno ai costumi del soffre in libertà. « Questo bel uccello » così il Wied « è uno 
dei principali adornamenti degli alberi più fronzuti. Le sue bellissime piume spiecano 
vivissimamente in mezzo allo oscuro fogliame. Si vede ora sulla cima di un albero di 
media altezza, ora sul margine di una folta chioma, nella quale subito s'asconde appena 
vi avvicinate, senza dimostrare tuttavia troppa timidezza. ] suoi costumi sono piacevoli. 
È vivace, lesto, mobilissimo. La voce è variata e ben modulata, poichè imita il canto 
degli altri uccelli, intercalandovi ogni sorta di strofe affatto particolari. Fa le veci del 
nostro rigogolo sia nella bellezza del vestito, sia nella voce alta e sonora. Trattiensi a 
preferenza colà ove la boscaglia confina con terreni coltivati od aperti. Qui lo si incontra 
in coppie nel periodo degli amori, più tardi lo si vede trascorrere in piccole truppe 0 
famiglie. Nel suo stomaco ho trovato avanzi di insetti, ma si nutre di ogni specie di 
frutta mature, specialmente di aranci e banani, cui arreca non lieve danno. Quando è 
venuta l'epoca della maturazione per codesti frutti, si spinge fin nelle vicinanze del- 
l'abitato ». 
« Uno dei miei cacciatori scopri il nido di una coppia. Era collocato su aleuni rami 
orizzontali a circa 8 0 9 piedi di altezza, quasi fosse un nido del nostro rigogolo europeo, 
con questa differenza che non era sospeso, ma bensi intessuto fra i rami. Formava una 
massa globosa cava fatta di ramoscelli secchi; superiormente era chiuso ed aveva un 
ingresso laterale. Fu trovato verso la metà del febbraio, era compiuto, ma ancora 
vuoto ». 
