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312 ò L'UCCELLO DI BALTIMORA —- I CACICHI 
coppie sul principiare della primavera, e ben presto comincia a dar opera alla propa- 
gazione. Il nido varia col clima caldo o freddo del paese ove l’uééello lo fabbrica. 
È fatto con erbe finissime ed appeso per solito a qualche ramoscello. Negli Stati meri- 
dionali dell’Unione lo fa unicamente col cosidetto muschio spagnuolo , e così rado che 
l’aria vi passa in ogni senso. Internamente non vi sono sostanze riscaldanti, anzi il nido 
stesso è collocato talvolta sul lato volto a settentrione. Negli Stati del nord invece lo si 
trova appeso ai rami esposti al sole, è rivestito internamente di sostanze finissime che 
trattengono il calore. Da ciò si scorge che l'uccello sa regolarsi benissimo a norma dei 
climi. La costruzione del nido è analoga a quella dei rigogoli. L'uccello va cercando sul 
suolo i materiali di cui abbisogna, ne fissa col beeco e coll’unghia l'estremità ad un 
ramo, ed intesse il tutto con grande artificio. In questa occasione esso ci diventa talvolta 
molesto perchè suole impadronirsi del filo che le buone massaie espongono al sole onde 
imbiancarlo, e portarlo senz'altro nel nido. Spesse volte si rinvennero nel tessuto di 
questo matasse e gomitoli di fil di lino o di seta, e sempre cosi intralciati da non poterli 
assolutamente districare. 
Finita la costruzione del nido, la femmina vi depone 4 0 5 uova che su fondo grigio 
pallido sono segnate da punti, maechiette e striscie oscure. Quattordici giorni dopo i 
piccini sbucciano dall’uovo ; tre settimane più tardi sanno volare. Negli Stati meridionali 
la coppia cova almeno due volte nel corso dell’estate. Prima che i piccini escano dal nido, 
usano appendersi alle sue pareti esterne, sdrucciolando dentro e fuori, come fanno i 
giovani picchi. Seguono poscia per circa due settimane i genitori, che hanno cura di 
alimentarli e di scortarli. Spogliando i ciliegi, i fichi, i gelsi ed altri alberi, arrecano 
notevoli danni, ma sull’aprirsi della buona stagione si alimentano quasi esclusivamente 
d’insetti che raccolgono sulle piante 0 cacciano volando. Intraprendono di buon’ora le 
loro migrazioni. Viaggiano di giorno tenendosi a grandi altezze, volando generalmente 
isolati e mandando strida non interrotte. Verso il tramonto calano sugli alberi che 
prediligono, cercano frettolosi un po’ di cibo, dormono, mangiano il mattino, e ripigliano 
il viaggio. 
Nei movimenti è misurato ed elegante. Ha volo diritto e sostenuto ; l'andatura sul 
terreno abbastanza snella; ma è poi agilissimo fra i rami, ove arrampica per modo da 
gareggiare colle cincie. 
L'uccello di Baltimora, grazie alla sua bellezza, si tiene spesso in gabbia, ed alimen- 
tandolo di uva passa, di fichi e d’insetti, vive a lungo. Il canto è semplice, ma gradito 
per la pienezza, la forza e l'armonia delle strofe che sono tre o quattro, al più otto 
o dieci. 
Agli itteri sono affini i Cacichi (CAssici). Sono anch'essi di forme snelle, hanno becco 
lungo, conico, acuto, ali piuttosto lunghe ed acute, coda lunga, a penne larghe, per solito 
graduata e rotonda, piedi robusti, dita lunghe e forti unghie, penne compatte, liscie , 
risplendenti, nelle quali predomina il color nero, il quale ottiene maggior risalto dal 
giallo che spesso l’accompagna. La grossezza è abbastanza notevole, agguagliando molti 
la nostra taccola. i 
I cacichi rappresentano nell’America meridionale i corvi. Sono uccelli graziosi e 
vivaci che nei loro costumi hanno molto di comune cogli itteri, ma che vivono sempre 
nei boschi e sugli alberi. Al maturare dei grani o dei frutti savvicinano senza tema 
all'abitato ed alle piantagioni, diventando bene spesso dannosi. Nelle loro selve danno la 
