I CACICHI — IL JAPU 313 
caccia agli insetti, e le specie maggiori anche a piccoli vertebrati; ai frutti ed ai semi 
ricorrono come a cibo sussidiario. Il canto è meno armonioso di quello degli itteri, ma 
non manca di armonia e si distingue per grande pieghevolezza. Secondo lo Scomburgk 
aleune specie dei coloni europei stabiliti nella Guiana ebbero il nome di uccelli scher- 
nitori, perchè imitano le voci di tutti gli altri uccelli, e perfino quelle dei mammiferi. 
« Non vha » dice egli « uccello più irrequieto e fragoroso dello schernitore. Nell’uni- 
versale silenzio echeggia più sonoro il suo canto, che ha qualche cosa di piacevole. Ad 
un tratto un tucano fa sentire la sua rauca voce, e lo schernitore diventa anch'esso un 
tucano; si sentono i picchi, ed imita i picchi; belano le pecore, ed egli ne imita i 
belati. Se cessano le voci, lo schernitore intuona il canto che gli è proprio, ma se un 
tacchino od un’anitra si fanno sentire, tosto la fa anche lui da dindio o da anitra. Imi- 
tando tutti codesti suoni sì diversi, sì atteggia tanto comicamente, volgendo e scuotendo 
la testa, il collo e l’intiero corpo, che molte volte non ho potuto trattenere il riso alla 
vista di quell’uccello buffone ». 
Sono degni di osservazione anche pel modo di costruire il nido. Covano anch'essi 
in società ed appendono al medesimo albero i loro nidi assai elegantemente foggiati a 
borsa, amichevolmente associandosi ad individui di famiglie affini, e passato il tempo 
della cova riprendono la loro via senza molto curarsi delle antiche relazioni. Come 
presso i tessitori, adoperano gli stessi nidi per anni ed anni, ristaurandoli però accu- 
ratamente ogni anno. I nidi somigliano a grandi borse rigonfie inferiormente sul fare 
dei sacchetti dei pallini che si usavano un tempo, ma hanno pareti così rade che a tra- 
verso di esse si può scorgere nell'interno il bianco erisso dell’uccello covante. La costru- 
zione richiede molto tempo, molta fatica ed abilità. Alcune specie fanno uso di filamenti 
che si staccano dalla fronda a ventaglio di certe palme. « Tostochè l'uccello si è posato 
sulla fronda » dice Schomburgk « ne afferra col becco i fili, isolandoli per alcuni pol- 
lici, poi con un movimento speciale volando lateralmente, strappa il filo per la lunghezza 
di 3 0 4 braccia ». Altre specie fanno uso di lunghi steli d’erbe che probabilmente sanno 
rendere flessibili per mezzo della saliva. 
Il principe di Wied assicura che non allevano mai più di due piccini. I cacichi non 
hanno nemici veramente pericolosi fuorchè l’uomo ed i falchi più robusti che sono indi- 
geni del loro paese; dai minori uccelli da preda sanno difendersi con buon successo. 
] piccini sono protetti da molti pericoli per la disposizione stessa de’ luoghi ove ven- 
gono costrutti i nidi; ma non da tutti, giacchè qualche volta i genitori, per quanto sieno 
avveduti, si sbagliano nel collocarli, e ne pagano gravemente il fio. Così p. es. racconta 
lo Schomburgk che una inondazione repentina recò gran danno ad una colonia di codesti 
uccelli. « Grandi stormi di cacichi » così ci racconta « andavano svolazzando con grida 
angosciose intorno a quei nidi fatti a borsellino, molti dei quali venivano già lambiti 
dai flutti, altri vi stavano già immersi. Molte coppie cercavano con dolorose strida il 
nido, le uova, i piccini, mentre altre annidate in luoghi meno esposti covavano tran- 
quillamente, alimentavano i loro piccini, o raccoglievano materiali per edificare, e tutto 
ciò senza punto curarsi della disperazione dei compagni minacciati dall’onde. Questo 
Spettacolo mi chiamava alla memoria la vita sociale quale si vede nelle grandi città. 
Vivono tutti pacificamente l’uno presso l’altro, ma nessuno si dà pena degli altrui 
dolori ». 
Basterà che descriviamo due specie fra le più notevoli. Nell’America meridionale 
vive il Japu o cacico dal ciuffo (Cassicus cristaTus), il quale ha la grossezza della 
