314 IL JAPU 
nostra taccola. Le piume sono generalmente di color nero lucido, la parte inferiore del 
dorso ed il groppone color bruno rosso oscuro, le timoniere laterali gialle, le due 
mediane nere. ]l becco è giallo chiaro, il piede di un bellissimo nero lucido ; l'occhio, 
siccome in tutte le specie di questo gruppo, azzurro chiaro. Il maschio misura in lun- 
ghezza da pollici 15 12 a 47: l'apertura delle ali varia da pollici 2312 a 25, l'ala 
da 7 34 ad 8, la coda da 634 a 7. La femmina è più breve di 3 pollici, ed ha 
6 a 7 pollici meno nell'apertura delle ali. 
Per causa del becco alto alla radice, colla mascella inferiore assai grossa, e delle 
piume posteriori del capo in forma di ciuffo e della coda assai rotondata, questi cacichi 
vennero riuniti recentemente in apposito genere (OSTINOPS). 
Il-principe di Wied ha descritto tanto minutamente il japu che, secondo lo Schom- 
burgk, non si potrebbe desiderare alcun che di più completo. lo mi valgo appunto della 
notizia che egli ce ne ha dato. 
Il japu abita i boschi; alle piantagioni ed all'abitato non si avvicina fuorchè allor- 
quando sono assai prossime al bosco. Non si vede nelle regioni prive d'alberi, mentre 
nei boschi è numerosissimo. È assai diffuso in tutta America meridionale, ma nelle 
parti settentrionali di questa è più frequente che non nelle meridionali. Vive socievol- 
mente nel modo stesso delle nostre ghiandaie; è vivace, vola da un albero da frutti ad 
un altro, Sappende colle forti unghie ai rami, afferra il frutto e talvolta se lo porta via 
per mangiarselo più comodamente, e tutto ciò senza interrompere le usate grida. Si 
nutre di insetti e di coccole, ma preferisce i frutti maturi, e quindi gli aranci, i banani, 
formano il suo cibo favorito. Radunansi spesso in gran numero nelle piantagioni, sicchè 
bisogna ricorrere ad una guerra accanita onde allontanarli. 
Amano esser in compagnia. Anche nel periodo della incubazione si trovano assieme 
in gran numero, molte volte 30, 40 e più coppie su di un piccolo spazio, ed allora si 
vedono penzolare quei loro singolarissimi nidi a borsa da quasi tutti i rami di uno 0 
parecchi dei più alti alberi della foresta. « Trovai una numerosa colonia di questi 
uccelli » così racconta il principe « in una romantica, ombrosa valletta, circondata da 
ogni lato da boscose colline. Ravvivavano talmente quel bosco, che non si poteva limi- 
tare la propria attenzione ad un solo e medesimo luogo. La selva risuonava del loro 
canto, che appunto in quella stagione echeggia più frequente e sonoro. Di solito fanno 
sentire un grido rauco, breve, sul far di quello delle cornacchie; ma si servono anche 
di altri suoni, così p. es. di uno strano fischio gutturale che ha qualche cosa del suono 
del flauto, e ché non è punto ingrato all'orecchio ; si sente di raro, ma qualche volta ha 
l'estensione di una mezza ottava. Altri suoni di varia indole, aggiunti ai già descritti, 
producono un verso, strano forse, ma non disaggradevole, massimamente allorquando 
se ne trovano molti uniti assieme ». 
c Il japu forma il nido talvolta su alberi altissimi, tal’altra su alberi di mediocre 
altezza. È foggiato a borsa, largo 5 0 6 pollici, stretto; rotondo al basso, lungo da 3 
a 4 piedi, fermato fortemente a rami svelti e sottili (della grossezza di un dito all’in- 
circa), con una apertura d'ingresso piuttosto lunga e affatto scoperta. La forma ed i 
materiali leggerissimi, quasi come il feltro, fanno sì che il nido dondoli ad ogni spirar 
di vento. Le pareti sono intessute con grande artificio con fili di Tillandsia e di Gra- 
vata, ed è così consistente che si lacera difficilmente. Sul fondo della borsa, deposte su 
uno strato di muschio e foglie secche, si trovano per solito uno o due uova. Sono di 
forma piuttosto lunga, marmorizzate di violetto palllido slavato, hanno aleune strie e 
punti irregolari violetto oscuri. Per solito non trovava che un piccino in questi nidi, ma 
