IL JAPU — IL QUISCALO 315 
talora il loro numero è di due. Azara dice essere di tre, ciò che non sembra vero. 
I piccini hanno voce alta e rauca, e somigliano agli adulti perchè le penne gialle spun- 
tano quasi subito. Vi sono nidi doppi, cioè nidi che sono divisi per metà in guisa da 
offrire due cavità. Talvolta un solo albero porta 30, 40 e più midi, fermati per solito a 
ramoscelli secchi e sottili. Nel mese di novembre trovai alcuni nidi ancora vuoti, ed 
altri colle uova 0 coi piccini ». 
cUn albero in tal modo carico di nidi, sul quale trastullinsi questi { grossi uccelli, offre 
gradito spettacolo al naturalista ed al cacciatore. Il maschio che è assai più grosso e più 
bello allarga la magnifica coda, spiega sollevandole le ali come fa il cigno, inclina la 
esta gonfiando il gozzo, ed emette un singolarissimo suono gutturale come di flauto. Se 
fugge fa tal rumore colle ali che si sente benissimo stando al basso. Si può stare ad 
osservarli per ore intiere senza che essi prendano timore dell’altrui presenza ». 
« Finita l’incubazione i cacichi svolazzano in truppe intorno agli alberi fruttiferi, sicchè 
spesso mi riuscì di ucciderne sulle piante di genipa ed altre, e ciò con maggior frequenza 
lungo i fiumi Belmonte ed Ilheos ove sono comunissimi. La loro carne, sebben dura, è 
mangiabile, nè mi accorsi mai che abbia odore disaggradevole, come dissero alcuni 
scrittori. I selvaggi Botocudos uccidono i japu colle loro freccie sia per mangiarseli, sia 
per averne le belle penne gialle. Connettendole per mezzo della cera se ne fanno corone 
che portano sulla fronte ». 
Di rado i cacichi giungono fino a noi, sebbene non sia difficile conservarli 
gabbia. Io ne vidi nei giardini zoologici di Londra e d'Amsterdam, e li trovai lieti e 
vivaci, ma avrebbero avuto bisogno di compagnia e di spazio alquanto più esteso per 
figurare meglio. Ed è probabile che in quest’ultimo caso si indurrebbero forse anche a 
costruire il ‘nidoy come fanno gli uccelli tessitori, anche quando non hanno intenzione 
alcuna di propagarsi. 
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Parecchi uccelli di questa famiglia furono detti Coda a barchetta o Quiscali (Qui- 
scaLus) dalla foggia stranissima della coda. Nella struttura e nei costumi s’accordano 
generalmente coi precedenti. Hanno becco conico, lungo, diritto, col culmine dolcemente 
ricurvo, specialmente alla punta; le ali di mediocre lunghezza, la coda graduata colle 
penne mediane che hanno le barbe volte all’insù, i piedi snelli, le piume color nero, con 
lucentezza metallica. 
Il quiscalo maggiore è lungo 16 pollici, ne ha 24 di apertura d'ali. Le sue piume 
sono nere con riflessi di un magnifico azzurro violetto sul capo e sulla nuca, verdi sulle 
remiganti e sulle timoniere. La femmina è notevolmente più piccola, lunga al più 
13 pollici, e con 18 di apertura d'ali. Il suo vestito è grigio bruno scuro nelle parti 
superiori, bruno rossiccio nelle inferiori. L'occhio in ambedue i sessi è giallo pallido, 
il becco ed i piedi sono neri. 
Abbonda nelle parti meridionali degli Stati Uniti, massimamente ne’ luoghi palu- 
dosi e lungo le rive dei fiumi. Nei paesi asciutti non si trova. Vive socievolmente in 
tutte Je stagioni dell’anno, percorrendo molti insieme le grandi paludi salate e le coste 
paludose della sua patria. Si mutre principalmente di piccoli crostacei e di vermi, ed 
anche d'insetti, e quando i frutti e Je sementi sono giunte a maturità, concorre anche 
esso a devastare le piantagioni, e specialmente i campi di riso. 
