320 LO STORNELLO COMUNE 
il canto del gallo, il battere delle ruote di un mulino, il cigolio di un uscio o di una 
banderuola, il quaquerave della quaglia, il cantarellare della tottavilla, intiere strofe 
dei cannareccioni, dei tordi e dei petti-azzurri, il garrire delle rondini e simili suoni, 
lo stornello se li appropria con orecchio ben esercitato, e li ripete in tal modo che 
non potrebbe riuscire più divertente. Comincia col crepuscolo mattinale e continua un 
paio d'ore, poi tace, dopochè si è ben pasciuto si sente ancora ad intervalli, e dopo 
il tramonto in compagnia di altri uccelli tiene gran concerto serale. 
L'amore si manifesta sul principiare del marzo. Il maschio mette in opera tutte 
le arti per ottenere le grazie della femmina, la insegue con grande frastuono e con 
essa si congiunge sul terreno. Nel frattempo, non senza lotta,'si conquista la cavità 
dove vuole nidificare e la riveste convenientemente. Nei boschi fronzuti si giova di 
spaccature e cavità d’alberi d'ogni specie, se non ne trova ricorre agli edificii, alle 
cassette artificiali che l’uomo gli ha poste a disposizione. Consistono queste in tronchi 
cavi e lunghi circa 2 piedi, chiusi superiormente ed inferiormente da assicelle, con 
una apertura di circa 2 pollici di diametro presso il coperchio, oppure anche in 
piccole casse di egual forma che si appendono alle piante, a pali, alle mura, ece. Il 
nido è una massa informe. ll fondo consta di paglia e di fili d'erba, l’interna parete 
è rivestita di penne d'oca, di polli ed altri grossi uccelli, ma quando la necessità ve 
lo costringa adopera solo paglia, fieno e, se si trovan nel bosco, varii licheni e felci. 
Alla fine d'aprile hanno già la prima covata di cinque o sei uova piuttosto voluminose, 
allungate, a guscio grosso, di colore azzurrognolo assai lucido. Vengono covate dalla 
femmina. Tostochè i piccini sono sbucciati, i genitori hanno tanto da fare nel radunare 
alimenti, che il maschio trova a stento qualelie istante d’ozio per isfoggiare qualche 
arietta. Tuttavia verso sera gli onorevoli padri di famiglia, secondo l'usanza tedesca, 
trovano ancora l’agio di adunarsi pel solito concerto. Cresciuti i piccini, lo stornello 
canta come in primavera; essi se ne sono iti e non gli danno più pensiero. Tre o 
quattro giorni di sorveglianza bastano a rendere indipendenti i figli, che imbrancan- 
dosi coi loro pari scorrazzano qua e lì senza determinato scopo. Intanto i genitori 
passano alla seconda incubazione, e quando è finita se ne vanno coi piccini in traccia 
di quelli della prima covata. Da questo momento non dormono più nei nidi, bensi nei 
boschi, e più tardi sulle canne lungo le acque. « Vi si raccolgono, dice Lenz, da 
molte miglia di lontananza, verso sera si vedono arrivare a frotte da tutte le direzioni. 
Sulla fine di agosto, quando le canne sono giunte a qualche altezza lungo i fiumi, i 
laghi e le paludi, gli stornelli dispersi di giorno su estesi tratti vi accorrono a sera 
a centinaia di migliaia. Volano in fortissimi stuoli, ora fitti ora radi, che sembrano 
nugoli, scendono qua e là sui prati, sulle canne, e col crepuscolo vespertino gridando, 
stridendo, chiocciando, litigando, recansi al riposo, al qual uopo ciascuno si conquista un 
posticino su qualche fusto o stelo che spesso si piega sotto il nuovo peso. Se il fusto si 
rompe, lo stornello fugge con gran frastuono, poi scende a cercarsene un altro, ma 
dal gridare non cessa mai. Per un colpo di fucile o qualsiasi altro inaspettato acci- 
dente tutto il branco si innalza con immenso fracasso nell'aria e vi ondeggia per 
qualche tempo.— Giunta la fine del settembre gli storni continuano a vivere come 
d’ordinario, ma le vecchie coppie ritornano ai loro nidi, vi cantano sera e mattina 
senza molto curarsi dell'approssimarsi del verno, ma coi primi geli e colle prime 
nevi muovono tutti alla vòlta del tiepido mezzogiorno. Quando la stagione sia molto 
favorevole, trattengosi fino agli ultimi giorni dell'ottobre od ai primi del novembre, 
ma non protraggono la partenza oltre questa stagione » . 
