LO STORNO COMUNE i 321 
Nei luoghi ove dimorano l’inverno non vivono meno allegramente che in patria. Nel 
gennaio li sentii cantare a Toledo sulle guglie della cattedrale, nell’Egitto. sul dorso 
dei bufali. i : 
Lo stornello dovrebbe essere risparmiato, perchè ci rende servizio distruggendo 
gli insetti nocivi, i vermi e le lumache. «Non vi è uccello, dice Lenz, della cui utilità 
noi possiamo più agevolmente convincerci. Ai nidiacei i genitori portano alimento, 
calcolando in media, ogni tre minuti la mattina, ogni cinque minuti nel pomeriggio. 
Ammettendo di sette ore la mattinata e di altrettante il pomeriggio, nel corso della prima 
sono 140, nel corso del secondo 84 chiocciole (o l'equivalente in locuste, bruchi e simili), 
che scompaiono dagli alberi e dai campi. Supponendo che nello stesso spazio di tempo i 
genitori consumino anche soltanto 140 chiocciole (cioè 10 per ora), quelle distrutte da 
una sola famiglia nel corso di un giorno ascendono a 364. Colle due nidiate la famiglia 
diventa di circa 12 individui, è con essa eresce in proporzione il consumo: calcolando 
che ciascun individuo distrugga 5 chiocciole all'ora, l’intiera famiglia ne distrugge in 
un sol giorno 840. Sul tetto della mia casa e sugli alberi circostanti io possiedo 42 
cassette da nido, le quali quando sieno piene, calcolando 12 individui per famiglia, 
mi pongono in grado di fornire annualmente 504 stornelli che distruggono giornalmente 
un esercito di 35,280 chiocciole. Finora nel territorio di Gotha gli stornelli non si trova- 
vano che isolatamente. Or fanno 12 ami feci il tentativo di allettarli mediante cassette, 
ma per la troppo stretta apertura di entrata, queste, come me ne avvidi soltanto 
nel 1856, non valsero a trattenere un solo individuo. In principio dell’anno citato venne 
da me un nuovo guardaboschi che fece disporre cassette di forma appropriata allo scopo, 
e mi invitò a seguire il suo esempio. In breve tempo noi diffondemmo gli stornelli da 
Fridrichroda in tutto il Ducato di Gotha ed in molte altre parti della Turingia. Fin 
dall'autunno del 1856 si vedevano truppe di stornelli, talvolta anche di 500 e più 
individui; dappertutto ove trovavansi greggie, mandrie ed armenti. Nell'autunno del 
1857 il numero ne era già strabocchevole; 40,000 pernottavano nei canneti dello 
stagno di Kumbach presso Schnepfenthal; altrettanti nello stagno nuovo non lungi da 
Waltershausen; 100,000 nei giunchi dello stagno Siebleb non lungi da Gotha; in tutto 
180,000. individui che distruggevano quotidianamente almeno 12,600,000 chiocciole, 
o l'equivalente ». 
È molto divertente il vedere lo stornello mentre fa raccolta di cibo; l’innata sua 
vivacità e mobilità si appalesano anzitutto nel pasto. Or corre affaccendato sul suolo, ora 
si volge irrequieto da una parte ora dall'altra; indaga tutte le fessure, tutti i buchi, 
tutti i piccoli cespiti d'erba. Volge ed adopera il becco in tanti e tali modi e con tale 
destrezza che è un vero piacere il vederlo trarre sì grande partito da uno strumento 
tanto semplice. Più volte ho osservato che gli stornelli rinserrati in una uccelliera 
nel nostro giardino zoologico, ne esploravano con somma cura le erbose zolle di cui 
era tappezzato il suolo, ficcando fra gli steli il becco chiuso, poi allargando le mascelle 
in modo che la lingua potesse tastare nei più intimi recessi. Nel modo istesso frugano 
nelle fessure e riescono perfino ad allargarle. Ciò che sfugge all'occhio non sfugge alla 
lingua, ciò che oggi non trova, trova domani. 
Sono pericolosi nemici dello stornello le grosse specie dei falchi, specialmente gli 
astori ® gli sparvieri, la martora, la donnola, lo scoiattolo ed i ghiri, le cornacchie, 
le gazze e le ghiandaie. I primi insidiano gli adulti, i secondi i nidiacei cui strappano 
dai nidi, per quanto valorosamente difesi dai genitori. La prudenza dello stornello 
allontana molte volte il pericolo, e la facilità del prolificare rimedia presto alla perdita. 
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