346 GLI UCCELLI DEL PARADISO 
Gli Uccelli del paradiso (PARADISE) sono magnifici corvini di grossezza varia fra 
quella di una ghiandaia e di una lodola, e sono famosi per sorprendente bellezza di 
colori, per forme elegantissime, per singolare disposizione di penne. Il becco è di mediocre 
lunghezza, ora rettilineo ora un po ricurvo, compresso, coperto alla base da piume sotto 
cui s'ascondono le narici. Le ali sono di mediocre lunghezza, assai arrotondate, colla 
sesta e settima remigante più lunghe delle altre. La coda ha 12 piume, è quadrata, 
mediocremente lunga, con penne filiformi sottilissime assai lunghe; talvolta invece è 
molto lunga, ma semplice, ed in questo caso fortemente graduata. I piedi sono robusti, 
con grosse dita, munite di unghie acute e ricurve. In parecchie specie le piume dei 
fianchi si allungano straordinariamente, e nel tempo stesso assumono una conformazione 
affatto singolare, mostrandosi colle barbe decomposte. Le magnifiche piume e le lunghe 
penne sono privilegio del maschio, la femmina ed i giovani hanno colori assai più modesti. 
Gli uccelli del paradiso non si trovano che nella Nuova Guinea e nelle vicine isole, ed 
abitano non solo le isole maggiori, ma anche Aru, Salavati, Majsol, Vaigiu, ciascuna delle 
quali alberga una o più specie. I Papua, indigeni di questi paesi, già da secoli vendono, 
specialmente agli Olandesi, le spoglie di questi e di altri viccelli dalle magnifiche piume. 
A ragione lo Schlegel rimprovera agli Olandesi l'ignoranza in cui restarono fin oggi 
intorno agli uccelli del paradiso, e di avere posto in commercio una quantità di. pelli 
grossolane e mutilate senza mai curarsi dei viventi. Rosenberg descrive colle seguenti 
parole il rozzo processo usato dagli indigeni nel preparare le pelli: 
« Uccidono a frecciate i maschi, talvolta anche le femme, poi mediante una incisione 
trasversale sul dorso e sul ventre levano la pelle che è di notevole spessore. Tagliano 
poi via i piedi e la parte posteriore della pelle del ventre, strappano le grandi remiganti 
e stendono la pelle così maleoncia su un bastone rotondo in modo che questo sporga 
alcuni pollici dal becco il quale per mezzo di una funicella assicurano al bastone. Strofi- 
nata la pelle con cenere la appendono nella capanna presso il focolare, affinchè il fumo 
la asciughi e la preservi, e la preparazione è bella e finita. Gli indigeni di Mysol e 
di Aru accorgendosi che gli esemplari non mutilati si vendono meglio hanno impa- 
rato, se non altro, a rispettare i piedi e Je remiganti, e mettono così in commercio 
pelli migliori. Comperati dai mercanti di Macassar, Ternate e Texam, vengono trasportati 
a Singapur, e ‘da questo emporio in Cina ed in Europa. Codesti mercanti asseriscono che 
le pelli meglio preparate vengono dalla costa nord della Papuasia e dalle regioni che cir- 
condano la baia Gilvik. Il sultano di Tidore, che domina sotto il protettorato olandese le 
coste occidentali della Papuasia, riceve annualmente il tributo di un certo numero di 
pelli, il cui valore sui luoghi varia da 25 centesimi a due franchi ». 
Non aggiungiamo altre generalità. La seguente descrizione delle specie più importanti 
mostrerà quanto ci è noto circa le abitudini di questi uccelli, degnissimi della nostra 
attenzione. 
Gli uccelli del paradiso nel senso più stretto della parola si distinguono anzitutto per 
ciò che il maschio porta un manipolo di piume lunghe ed a barbe decomposte che hanno 
radice in una piega della pelle (lunga cirea un pollice) sotto l'articolazione dell’ala col 
corpo, e che possono essere espanse e raccolte a volontà dell’uccello. Le due timoniere 
mediane hanno straordinaria lunghezza e barbe appena visibili. 
