L’UCCELLO DI PARADISO ROSSO 349 
‘occasione fanno sentire un leggero suono chiocciante, assai differente dal solito acuto 
richiamo che mandano soltanto quando sono sulla sommità degli alberi ». 
Vola senza interruzione di pianta in pianta, non si trattiene mai a lungo sul medesimo 
ramo, ed al menomo rumore si nasconde fra i rami più fitti. Prima del sorgere del sole 
è già in moto in cerca di cibo, frutta ed insetti. Sulla sera si aduna in frotte per passare 
la notte sulla cima di qualche albero elevato. Lesson dice che formano stuoli da 30 a 40 
individui sotto la guida di un capo che vola più alto; se vanno contro vento gridano 
come gli stornelli, ma se il vi troppo impetuoso li mette in disordine gridano sul far 
dei corvi. Soffiando la bufera s'innalzano assai nell'atmosfera per evitare la corrente dei 
venti; pare tuttavia che talvolta quelle lunghissime penne si confondono fra loro in tal 
modo che l'uccello non potendo servirsene cade a terra o in acqua e vi perisce, oppure, 
nel caso più fortunato, a poco a poco si rinfranca e risale. 
Il tempo della riproduzione dipende dai venti monsoni. Sulle coste orientali e setten- 
trionali della Papuasia e nell'isola di Mysol è nel mese di maggio, sulla costa occidentale 
e nell'isola di Salavati nel novembre. I maschi riuniti in brigate sulle cime degli alberi 
più alti scuotono le ali, agitano la coda, allargano e stringono le piume dei fianchi e 
fanno sentire un particolare grido gracchiante che attira le femmine. Lesson propende a 
credere che siano poligami, perchè le femmine sono più numerose, ciò che potrebbe 
derivare da che mentre si dà la caccia ai maschi non la si dà alle femmine. 
« Per impadronirsi degli uccelli del paradiso, così continua il Rosenberg, gli indi- 
geni della Nuova Guinea procedono come segue: Venuta la stagione asciutta che è 
quella destinata alla caccia, cercano scoprire quali siano gli alberi sui quali gli uccelli 
pernottano, e sono per solito i più alti: foggiata con rami e foglie una capannuccia 
fra i rami, circa un'ora prima del cadere del sole un abile arciero munito di arco e 
di freccie vi si arrampica, e nascosto aspetta silenziosamente l’arrivo degli uccelli. Appena 
li vede giungere li wecide l'uno dopo l’altro, ed un suo compagno nascosto al piede 
del tronco raccoglie i caduti. Essi restano morti se feriti con freccie a punta acuta: e 
cadono vivi nelle mani del cacciatore quando si colpiscono con certe freccie terminate 
da tre punte a mo’ di triangolo. Secondo Lesson gli indigeni si servono anche della 
materia viscosa dell’albero del pane, e secondo Wallace il sebum non si prende che per 
mezzo di lacci collocati sugli alberi fruttiferi per modo che l'uccello si trova col piede 
impigliato nel laccio quando becca il frutto. « Forse si crederà, dice Wallace, che gli 
uccelli presi vivi ed illesi giungano nelle mani del naturalista in miglior arnese che 
non quelli uccisi da frecciate; eppure non è così. Nella caccia degli uccelli di paradiso 
non ho mai avuti tanti fastidi come per la specie rossa. Sulle prime me lo portavano 
vivente, ma legato come un fagotto, le magnifiche penne spezzate e sciupate orribilmente. 
Cercava di far capire a quella buona gente che li legassero colle gambe ad un bastone e 
così me li portassero, ma allora succedeva che me li portavano insudiciati. Li avevano 
legati al bastone, ma poscia li avevano gettati sul suolo delle capanne non curando la 
cenere, la resina e le sporcizie. Pregai gli indigeni di portarmeli appena uccisi, ma 
invano; li pregai di ucciderli appena catturati, appenderli ad un bastone e portarmeli, 
ma la loro pigrizia impediva che facessero l'una o l’altra cosa. Aveva al mio servizio 
quattro o cinque persone, appositamente per procacciarmi uccelli del paradiso, e le 
pagava anticipatamente. Si sparpagliavano pel bosco e si spingevano a notevoli distanze 
per trovare luoghi di buona caccia, ma quando ne avevano preso uno trovavano 
troppo incomodo il portarmelo e preferivano tenerlo in vita a lungo, e così succedeva 
che dopo di un’assenza di otto o dieci giorni me ne portavano uno già putrefatto, 
