352 L'UCCELLO DI PARADISO REALE 
Secondo il Rosenberg è il più diffuso fra gli uccelli del paradiso, e si trova non 
soltanto nella penisola che forma la parte settentrionale della Nuova Guinea, ma 
anche nelle isole di Mysol, Salavati ed Aru. Si vede spesse volte sugli arboscelli lungo le 
coste. È graziosissimo, sempre in movimento, e, come tutti i suoi affini, vanitoso e desi- 
deroso di mostrare la sua bellezza. Eccitato, allarga a foggia di ventaglio Ja fascia del 
petto verde-dorata. La voce, che si fa sentire bene spesso, ha qualche somiglianza col 
miagolare di un gattino, e si potrebbe esprimere colle sillabe coò coi pronunciate dolce- 
mente con tuono prolungato. a 
Il Rosenberg nulla ci dice in conferma degli antichi pregiudizi intorno a questi 
uccelli. L'uccello di paradiso reale vive in brigate di 30 o 40 individui, che vanno in giro 
sotto la scorta di un maschio, il quale si distingue per la coda più lunga. La brigata ha 
nel suo capo illimitata fiducia, e se il capo viene ucciso si dà perduta. Non saprei dire 
fin dove sia credibile questa storiella : intanto però converrà non prestarle alcuna fede. 
L’Uccello di paradiso reale è precisamente quella ManucopIaTA della quale ci parla 
a lungo il Gessner. La descrizione che egli ne lasciò è così atta a riassumere le strane 
idee del suo secolo, che non posso a meno di riprodurne una parte. Gessner, ado- 
perando le parole del Cardamus, serive quanto segue: 
« Nelle isole Molueche, cioè nelle parti equinoziali, si raccoglie sul suolo 0 anche 
dall'acqua un uccello morto, che gli abitanti di que’ paesi dicono nella loro lingua 
manucodiatam. Non si può mai vederlo vivo, perchè non ha nè piedi, nè gambe, 
quantunque Aristotele non ammetta che sì possa trovare un uccello senza gambe. Questo 
uccello, che io vidi tre volte, non ha piedi pel motivo che vive sempre sospeso nell’aria. 
Il corpo ed il becco nella forma e nella mole si accostano a quelli della rondine, le piume 
delle ali e della coda quando siano allargate sorpassano quelle degli astori, e per la mole 
non sono gran che inferiori a quelle dell'aquila. Quanto alla grossezza delle penne ve la 
potete immaginare, poichè vi ho indicata la statura e la mole del corpo. Le piume 
sono assai belle, le metterei a paro con quelle del pavone femmina, non con quelle 
del maschio, perchè non hanno gli occhi come li ha appunto il pavone maschio. 
Nel dorso del maschio havvi una cavità nella quale, come è facile immaginare, la 
femmina asconde le uova, ma però anche la femmina ha un ventre cavo, sicchè può 
covare e schiudere le uova a piacere nell’una o nell’altra cavità. Il maschio ha pendente 
alla coda un filo lungo tre palmi, color nero, che per la forma è un di mezzo fra il 
rotondo ed il quadrato, nè troppo grosso, ne troppo debole, somigliante allo spago del 
calzolaio. Con questo filo si dice che la femmina s'allacci strettamente al maschio intanto 
che cova le uova. Non vha alcun dubbio che si possano sostenere nell’aria senza alcuna 
fatica, purchè tengano le ali e la coda ben allargata. Forse evita la stanchezza ado- 
perando alternativamente l’ala e la coda. Io credo che suo cibo e. bevanda sia la 
rugiada, poichè la natura lo ha destinato a vivere nell’aria. Che si cibi unicamente d’aria 
non mi pare verosimile, perchè sostanza troppo sottile, che si cibi di animalucci non mi 
sembra credibile, perchè non soggiorna colà ove sono quelli. Si aggiunga che nello 
stomaco non se ne trova aleuna traccia, come nelle rondini. Muoiono di vecchiaia 
più che per esalazioni o vapori, poichè non scendono nei bassi strati dell'atmosfera. 
Questi vapori od esalazioni possono però loro riuscire dannose. La supposizione che più 
si accosta al vero è probabilmente questa, che viva della rugiada notturna. Tutte le 
persone erudite conoscono questa veridica narrazione; ma Antonio Pigafetta asserisce a 
torto che questo uccello abbia lunga coda e gambe lunghe un palmo: io che lo vidi 
più volte posso dire che non è vero. Ire delle isole Molueche hanno cominciato a credere 
