IL GRACCHIO ALPIGINO 361 
‘componga di steli secchi e fieno, e sia tappezzato internamente di muschio. Nel maggio 
| Visi scoprono da 3 a 5 uova, che su fondo bianchiecio o giallo-grigio-sporco hanno 
punti e maccliiuzze bruno-chiare. Secondo le indicazioni dello Tschudi l’ineubazione dura 
18 giorni. Probabilmente cova soltanto la femmina, ma la nutrizione dei piccini è grave 
incarco cuisi sobbarcano ambidue i coniugi. È assai improbabile che ciaseuna coppia, 
covi più di una volta nell’anno, come fu ‘asserito dallo Schinz. 
Anche nel tempo degli amori i gracchi alpigini non cessano dal vivere socialmente. 
Non tralasciano dal farsi reciprocamegte qualche scherzo di cattivo gusto, come sarebbe 
il rubarsi a vicenda un qualche oggetto, ma ciò è tollerato e non alterala concordia. Nei 
pericoli si aiutano a vicenda, ed in certe occasioni fanno mostra di straordinario coraggio. 
Molte volte li vedemmo affannarsi intorno ai compagni feriti come se volessero arrecare 
loro qualche soccorso. Una volta avendo ferito un gracchio alpigino in un'ala lo perdei 
di vista, e lo ritrovai otto giorni dopo in una spaccatura alla quale si affollavano senza 
tregua i suoi compagni. Non dubito punto che i pietosi visitatori portassero il nutri- 
mento allo sfortunato. 
Qualsiasi genere di corvo può allevarsi con buon successo e con piacere nella gabbia, 
ma a mio avviso il più adatto è il gracchio alpigino. Lo Schinz parlò con grande elogio 
di uno allevato darlui medesimo, e con lui si accordarono tutti gli altri osservatori. 
. Addurrò in prova la deserizione minuta e nel tempo stesso elegante fattacene dallo 
Hansmann. 
« Gli Islefios avevano dato il nome di Catana al mio gracchio alpigino, come risultava 
dalla lettera di accompagnamento. Affidata dal suo padrone, che era partito per le rive 
dell'Arno, alla mia protezione, la povera bestiola stava a me dinnanzi con ali e coda 
tagliate, e pareva supplicarmi con quei suoi occhietti bruni. I 
«Sulle prime Catana, avuta licenza di passeggiare nel giardino, aveva frugato dili- 
gentemente con quel suo becco rosso le siepi di bosso ed i muriccioli snidando dai 
nascondigli i millepiedi ed altri animaletti. Correva affaccendata qua e là saltando alle 
volte in aria per prendere qualche moscerino, o qualche ragno nel centro della sua 
tela, ma sempre lasciando stare i lombrici. 
« Questa bella vita fini allorquando passò sotto la mia dominazione. Iò le permetteva 
tutto al più di cangiare l’angusta gabbia coll’assito' della stanzuceia e questo con quella. 
La mia prigioniera però mi faceva sempre qualche scappatella ficcando quel durissimo 
suo becco fra le fessore delle assi, tentando perfino con insigne costanza di allargare i 
fori delle serrature, o nascondendo nei cantucci sotto qualche pezzelto di cencio i bran- 
delli di carne che io le gettava. Finchè non trovava opposizione mostravasi tranquilla, 
ma se qualche mano ardita tentava impossessarsi dei suoi tesori, saltellando e grac- 
. chiando, colle ali a metà aperte cercava respingere l'usurpatore, sembrando a lei che 
qualsiasi oggetto avesse rubato fosse sua legittima proprietà. Seguendo» il ben noto 
istinto di sua famiglia, adocchiava con -cupidigia qualsiasi oggetto luccicante, ed una 
moneta nuova ovvero oggetti di vetro esercitavano una forza irresistibile sul ladro suo 
istinto: 
« Meno queste piccole mariolerie, bisogna confessare che Catana era una buona 
bestiola, e, lasciando in disparte il canto, del quale parlerò più tardi, bisogna dire che 
di lei si poteva fare tutto ciò che si voleva, ed era sempre piacevolissima. Trovava gran 
piacere quando le faceva il solletico fra le piume od anche se la frugava con tutte le dita 
d’ambe le mani. Di solito allora chiudeva più o meno gli occhi, rizzava le piume e si 
acconciava volontieri a restare in posizione-incomoda purchè non cessassi dal solleticarla. 
