362 IL GRACCHIO ALPIGINO 
e Mutavas tosto la scena allorquando le poneva sott'occhio la spoglia di qualche* 
necello. Alzava con rapido movimento il capo, rizzava un pochetto le piume della mca, 
gli occhi scintillavano d'ira, alzava ed abbassava la coda spiegata a ventaglio, e seuotendo 
la testa andava a sfidare arditamente il supposto nemico. Avvicinatasi, spiava il momento 
opportuno, poi con un colpo ben aggiustato colpiva ad un tratto la testa della spoglia 
inanimata. Ma la mano che guidava il paventato nemico non se ne stava inoperosa, @ 
rispondeva all’offesa con un altro colpo. Allora il gracchio alpigino batteva in ritirata, e 
le due parti riassumevano l’ostile attitudine come prima dello scontro. Catana ha impa- 
rato ad apprezzare il valore dell'avversario, ed è divenuta più prudente. Quandò il nemico 
rinnova l'assalto, lo aspetta ed incontra a mezza strada, ed emette dal rosso becco un 
sonoro ho ho. Tuttavia la vera lotta non succede che fra avversari di forza pari. Per gli 
avversari troppo inferiori basta qualche sprezzante beccata ; davanti ad un nemico troppo 
potente fa ritirate poco gloriose. Quando io metteva innanzi a Catana le spoglie di un 
gufo reale, essa mandava bensi il grido di guerra, ma non osava assalirlo, è se poi glielo 
avvicinava voltava tosto le spalle saltellando coll’ali semiaperte, e mandava gemiti ango- 
sgiosi che alternava con suoni più limpidi e chioecianti. Questi ultimi non si sentivano 
che nei momenti della paura, come lRo ho non si sentiva che nei momenti dell’ira. 
I cani-per solito preferivano ritirarsi anzichè assalire il gracchio irrikato. 
c Osserverò inoltre che anche nella massima eccitazione quell’uccello discreto ebbe , 
sempre qualche riguardo per la mia mano, che non beccava mai se non per isbaglio. 
Quand’anche io la stendessi fra lui e l'oggetto della sua collera, andava sempre immune, 
e.ciò quantunque le beccate piovessero a destra e sinistra, ed anzi fra le stesse dita. 
«Quanto ai suoni propri del gracchio alpigino, si può dike che sono affatto mono- 
toni. Quando desidera cibo 0 bevanda mette uno stridulo -gracchiare che ripete inces- 
santemente. Se quegli cui la domanda è diretta non le dà ascolto, essa’ continua il suo 
grido, rinnovandolo a regolari intervalli, ma se si accosta, essa affretta il suo jeh jel 
accompagnandolo collo sbattere delle ali a metà penzolanti, precisamente come fanno gli 
uccelli da nido quando domandano di cibarsi. Se il voto resta inesaudito ed i cancelli 
della gabbia frammettonsi inesorabili fra il gracchio alpigino e oggetto desiato, sfoga la 
sua rabbia sugli inflessibili sebbene innocenti ostacoli, ed interrompe di tanto in tanto le 
offese per dare dei colpi al vento e per mettere gemiti soffocati. Questo costume; di 
esprimere l’ira senza sfogarla direttamente su di un dato oggetto non si osservava sola- 
mente quando era rinchiusa fra i fili della gabbia, ma eziandio allorchè era posata sulla 
mano 0 su di una seranna. 
« In questa specie non ho trovata dote imitativa, giacchè manca di quelle voci che 
nella maggior parte dei coraci rappresentano il canto. Catana invece del canto possedeva 
certi suoni diversi da quelli co’ quali esprimeva un desiderio o un richiamo, suoni molto, 
simili a quelli del pappagallo delle amazzoni, somiglianti a je je jo qual re koke ho con 
una cadenza frequente ma non ripetuta sempre in modo eguale. Quando l'uccello era 
sazio ed io l’invitava a saltare sulla mano oppure gli volgeva la parola, rispondeva con 
un suono prolungato, mandando il quale la mascella inferiore tremolava e si moveva 
su e gii. 
€ Malgrado l’imperfezione delle doti imitative, Catana non era affatto priva di abilità. 
Imparò senza grande fatica a porgere lo zampino, a distinguere me da altre persone che 
sulle prime respingeva assolutamente rizzando le piume ‘della nuca e guardandole con 
occhio minaccioso. Il mio buon amico Kriiper fu un giorno ricevuto a beccate perchè 
avendole io tirata di nascosto la coda, essa credeva che lo straniero fosse venuto a 
