IL GRACCHIO 365 
zoologico (di Amburgo) si potrebbero lasciare in libertà senza tema di perderli. Essi 
obbediscono non soltanto alla mia, ma anche alla chiamata dei numerosi visitatori che 
non dimenticano di portare loro qualche zuccherino. Lasciati liberi non oltrepasse- 
rebbero certamente i confini del giardino. 
In ischiavitù adoperano i modi usati dalle specie affini per rintracciare il cibo. 
Nelle ore libere, ossia quando il giardino è chiuso ai visitatori, sono occupati attivamente 
frugando il suolo delle gabbie. Quasi impossibile riesce il tenerlo pulito ed ordinato, 
rovinano in breve iliappeto erboso perchènon cessando di rovistarlo col becco ; in poche 
ore rendono vana la fatica del giardiniere. 
La loro alimentazione è in generale molto semplice: si nutrono a preferenza di carne, 
ma non isdegnano gli altri alimenti cui l’uomo è avvezzo. Il pan bianco è per loro una 
vera ghiottoneri ia, così il cacio fresco. Malgrado il tempo e la fatica che impiegano per 
uccidere e sminuzzare un topo, un uccello, o qualsiasi altro piccolo vertebrato, non li 
disprezzano. Assalgono con impeto gli uccelli più deboli, ed anche le ghiandaie e le 
taccole che pure non sono inferiori in forza. Non danno a divedere inclinazione per 
niuna creatura, eccettuato l’uomo. 
Non passerò sotto silenzio la circostanza che i gracchi alpigini prigionieri possono 
essere indotti a propagarsi. Una coppia che si conserva nel giardino zoologico di Colonia 
ha nidificato la scorsa primavera (1865). Non mi è noto se la prole sia cresciuta, ma 
quand’anche non fosse, ritengo per fermo che non deve essere impossibile allevarla. 
Il Gracchio ordinario (PyRrRiocorax ALPINUS), molto affine al precedente, si distingue 
pel becco giallo, alquanto più robusto, non più lungo del capo, e per le piume che somi- 
gliano piuttosto a quelle del merlo che a quelle della cornacchia, di color nero-velluto 
negli adulti, nero-cupo nei giovani. Il piede è rosso nei primi, giallo ne’ secondi. Quanto 
alla mole, non vha alcuna differenza. Anche nei costumi non si osservano differenze 
notevoli; tuttavia tornerà opportuno il riprodurre le osservazioni dello Tschudi intorno 
alla vita di questo uccello in libertà, e quelle del Savi intorno ai suoi costumi in schiavitù. 
«Il gracchio è dei vertici alpini come l’allodola è dei campi, il gabbiano del mare, 
lo zigolo del prato, il piccione ed il passero del granaio, lo scricciolo della siepe, le 
cincie ed il fiorrancino dei boschetti di larice, il trampoliere del ruscello, il fringuello del 
bosco di faggio, e lo scoiattolo delle pinete. Talvolta il: cacciatore od il viandante non 
incontrano nelle Alpi abitatori di sorta, nè bipedi nè quadrupedi, ma non mancano mai 
gli stuoli dei gracchi che litigando e schiamazzando volano di roccia in roccia, ed elevan- 
dosi talvolta in spire fino a grandi altezzé calano descrivendo ampi giri fino alle cime 
abbandonate poco prima, per contemplare di'là l’ardito straniero che s'avanza nelle loro 
solitudini. I gracchi si trovano dovunque nelle Alpi, tanto nelle praterie al di sopra del 
limite dei boschi, come nelle squallide morene, e sulle nude rupi in mezzo alle nevi 
perpetue (1). Dirrler ne trovò due perfino nel mare di ghiaccio che circonda la vetta 
(1) Il Gracchio in Italia si trova non solo sui vertici alpini, ma anche in molti luoghi elevati degli 
Apennini. Raramente questi uccelli scendono al piano nei rigidissimi inverni: tuttavia uno di noi ebbe 
occasione di ucciderne uno sulle rive dell'Adriatico nell'inverno del 1859, nella provincia d'Ascoli, mentre 
era imbrancato coi corvi comuni. (L. è S.) 
