366 IL GRACCHIO 
del Todi a 11,110 piedi d’altitudine sul livello del mare, ed il professore Meyer. salendo 
il monte dell'Aquila nera o Finsteraarhorn ne trovò parecchi ad una elevazione di 
13,000 piedi. Pare quindi che si spingano a maggiore altezza del fringuello alpino e della 
pernice della neve. Il loro grido acuto, ma monotono, è l’unico che “eda il viaggiatore, 
dopo il canto modulato del sordone e del venturone, che hanno accompagnato i suoi 
passi due mila piedi più al basso; eppure fra quei geli è cosa carissima l’incontrare quei 
vivacissimi uccelli, ed il vederli frugare sotto” il bianco tappeto delle nevi in traccia di 
insetti ». 
Il gracchio, come quasi tutti gli altri animali delle Alpi, è in voce di presagire i 
mutamenti atmosferici. Quando la primavera è interrotta da rigide giornate, e quando 
nell'autunno le prime nevicate imbiancano le alte valli, seendono a torme verso, il piano 
gracchiando e fischiando, per ise omparire appena la stagione si fa realmente rigida. 
Anche quando il verno è rigorosissimo essi non abbandonano che per poco tempo le 
eccelse vette, tolta forse «qualche escursione al basso per cibarsi delle poche bacche 
rimaste sugli arbusti. Nel gennaio vedonsi volteggiare allegramente intorno ai picchi più 
elevati. Come tutti gli altri corvini si cibano di sostanze assai diverse, nell’estate vanno 
talvolta in cerca dei ciliegi montani. Inghiottono col guscio le chiocciole di terra e d’acqua 
dolce, e nella stagione della carestia si accontentano di gemme e delle foglie aghiformi 
dei pini. Nel gozzo di uno ucciso in dicembre nell’alpe di Spiegel, trovammo 43 chiocciole 
terrestri, la maggior parte del genere heliz, e non vera aleun guscio vuoto. Come i 
corvi imperiali, sono avidissimi di cibo animale, ed in certi casi inseguono perfino ani- 
mali viventi, come fanno i rapaci. Nel dicembre 1853 trovandoci sul monte Santis a circa 
6200 piedi di elevazione, osservammo con sorpresa che all’eco di un colpo di fucile si 
raccoglieva gran numero di gracchi, mentre poco prima non se ne era veduto neppur 
uno. Per lunga pezza s'aggiravano fischiando intorno ad uma lepre ferita, e la inseguirono 
finchè non la perdettero di vista. Per mesi e mesi andarono svolazzando intorno ad una 
roccia inaccessibile sulla quale giacevano le ossa già biancheggianti di un camoscio che 
un cacciatore aveva ucciso, e del cacciatore stesso che, essendosi arrampicato per racco- 
glierlo, era precipitato nell'abisso. Con grande impudenza si lanciano al cospetto del 
cacciatore contro i cani da caccia. Dividono il bottino, ma non senza litigi. Con strida e 
querele infinite si inseguono a vicenda cercando togliersi il boccone, si mordono e si 
aizzano l'un l’altro: tuttavia non rinunciano all’istinto di vivere assieme. Più volte abbiamo 
osservato che V’intiera brigata con gemiti e lamenti pietosi s'aggirava assai a lungo 
intorno ai corpi degl’individui uccisi. 
«Agli uccelli minori, di cui fan preda, ed agli animali che trovano morti spezzano 
il cranio, e ne divorano avidamente le cervella. 
«Pochi ebbero opportunità di esaminare i nidi che costruiscono solitamente in 
comune negli spacchi delle roccie sulle vette più inaccessibili, ma è noto che questi sono 
grandi, piatti, fatti di steli, e che conte ngono d’ordinario cinque uova della grossezza di 
quelli della cornacchia, aventi su fondo grigio-cinerino-chiaro alcune macchie grigio- 
seure. I gracchi abitano per intiere generazioni le medesime grotte, il suolo delle quali 
ricoprono co loro escrementi talora fino all'altezza di un piede, come nel così detto buco 
della pecora sul Santis, poco lungi dal lago di Thun, e nel buco Davi nel Grindelwald. 
(ili stessi pastori delle Alpi difficilmente riescono a trarre qualche partito da quef depo- 
siti di guano, perchè è troppo pericoloso l’arrivarvi. 
«È il gracchio al certo, dice il Savi, uno degli uccelli che più facilmente degli altri 
si adatta alla domesticità, e prende il più grande attaccamento per quello che ne ha avuta 
