368 IL CORVO IMPERIALE 
che prova per la compagnia del padrone. È insomma estremamente sorprendente la sua 
affezione e la perfettibilità del suo istinto, e temerei di noiare il lettore, se volessi qui 
seguitare a descrivere tutte le azioni che provano a qual grado sono in lui giunte queste 
due qualità. Ma se il gracchio ha accordata l'amicizia agli uomini con cui è stato alle- 
valo, in nessun modo se ne riguarda come lo schiavo; ei si rivolta ostinatamente 
qualorà si voglia obbligare a far cosa contro suo genio. Non con tutti, nè sempre 
egli è amoroso e compiacente ; alcuni vi sono per lui antipatici al'segno che non li vede 
senza rabbuffarsi e cercar di beccarli; e nemmeno da quelli a lui più simpatici soffre 
mai volontieri d'esser preso e ritenuto frale mani. Egli muta piume una sol volta l’anno ». 
I veri corvi formano un gruppo ricco di generi e di specie che si distinguono 
per becco grande, proporzionatamente breve, più 0 meno incurvato, coperto alla base 
da piume setolose e sempre nere, ali di mezzana lunghezza che chiuse raggiungono 
quasi l'estremità della coda, piedi forti, parimente di color nero, e piume fitte nelle 
quali prevale il color nero più o meno lucente. 
Fra gli uccelli di questo gruppo il primo posto compete al Corvo imperiale (Conax 
NoBILIS). Con parecchie specie molto affini costituisce un genere apposito di cui i carat- 
teri sono : corpo allungato, ala grande, lunga e puntuta, perchè la terza remigante oltre- 
passa in lunghezza tutte le altre, coda di mediocre lunghezza, graduata, piume lucide e 
serrate le une alle altre. Il colore è nero uniforme, soltanto l'occhio è bruno oppure 
nero-azzurro nei giovani, grigio-chiaro nei nidiaci. Misura in lungliezza più di 2 piedi, 
44,4 in apertura d'ali, le ali 17 pollici, la coda pollici 9 34. 
Il corvo imperiale, che per ogni rispetto pare essere il tipo della famiglia, sembra il 
più diffuso di tutti i corvi. Abita tutta l'Europa dal capo Nord fino al capo Tarifa, dal 
promontorio Finisterre fino all’Altai. Vive eziandio nella maggior parte del continente 
asiatico, dal mare glaciale fino al Pandsciab e dall'Altai fino al Giappone. Forse anche 
il corvo dell’America settentrionale è identico all’imperiale; tuttavia è questione ancora 
indecisa. Considerandone la mole, che è maggiore, parrebbe che l'americano sia un'altra 
specie; ma se si riflette che anche nel corvo imperiale la mole varia non poco, si è 
inclinati ad ammettere che sia della specie medesima, senza altra differenza che la 
maggior grossezza. Nella Germania questo uccello abbonda soltanto in certe regioni, in 
certe altre venne distrutto intieramente. «Il corvo imperiale, così scrissi io stesso nella 
mia Vita degli uccelli, nontama avere stretta relazione coll’uomo, e ne schiva la fami- 
gliarità. Non lo si trova fuorchè nei paesi scarsamente popolati, nei monti, nelle vaste 
foreste d’alberi d'alto fusto, lungo le rocciose coste marine e dovunque possa soggiornare 
senza molestia. Verso i confini europei e massimamente al sud, all'estremo settentrione 
ed all'ultimo oriente dell'Europa vive coll’uomo in qualche maggiore intrinsichezza, forse 
perchè in quei paesi l’uomo, sebbene meno civile, è più umano e più innocuo nei suoi 
divertimenti. Nell’Europa centrale e nell’occidentale, quantunque non lo si possa dire 
raro, non è punto frequente, mentre invece è comune nella Svezia, nella Spagna, nella 
Grecia e nella Russia (1). 
(1) In Italia il corvo imperiale è piuttosto scarso nella parte continentale, mentre è assai comune in 
Sardegna. In quest'isola vive non solo nei luoghi montuosi, ma anche in pianura; non scansa la vici- 
nanza dell'uomo come altrove; penetra talora nei villaggi per passare la notte sugli alberi dei giardini. 
1 (L. e S.) 
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