IL CORVO IMPERIALE 269 
«Le coppie scelgono sempre con grande avvedutezza i distretti ove dimorare. Per- 
corrono ampii territori e cercano anzitutto d'avere a disposizione molti e svariati 
prodotti. Preferiseono quei luoghi ove s'alternano il campo col bosco, ed il prato colle 
acque, perchè qui appunto loro si offre maggior copia di alimenti. Il littorale o le catene 
montane del mezzodì gli offrono i medesimi vantaggi delle pianure, onde colà lo si 
incontra non già isolato, ma a brigate intiere». Nella Sierra Nevada ne vidi una che 
mumerava forse 50 individui; frequentissimo lo vidi anche nella Lapponia; tale lo videro 
nell'Irlanda e nella Groenlandia il Faber e lHolboell. 
Il mio defunto padre, or fanno 42 anni e più, scrisse diffusamente intorno ai costumi 
del corvo imperiale, e siccome io non conosco descrizione migliore, la riferirò quasi per 
intero, aggiungendo qua e là alcune osservazioni di più recente data. 
«Il corvo imperiale vive per solito in coppie, anche nel verno. Le coppie nidificanti 
in vicinanza della mia abitazione, nel verno hanno l'abitudine di fare escursioni giorna- 
liere al di là delle prossime valli, e di stabilirsi sugli alberi più alti. Quando si sente 
gracchiare una coppia non si ha che a volgersi, ve n'ha certamente qualche altra poco 
lontano. Se due coppie si incontrano, si associano e vanno per qualche tempo assieme. 
Gli individui isolati sono gli scapoli giovani, giacchè i corvi appartengono a quelle specie 
di uceelli che uma volta accoppiati più non si separano per tutta la vita. Hanno volo assai 
elegante, rettilineo 0 quasi, accompagnato, quando è rapido, da forte batter d'ali. Talora 
aleggiano lungamente descrivendo bellissimi giri, e tenendo ben allargate ali e coda. Si 
scorge benissimo che il volare a questo uccello non costa fatica, e che fa certi grandi 
giri per semplice divertimento. Sui monti passa alle volte rasente il terreno, ma sulle 
valli trasvola a grande altezza. Siccome ha il costume di precipitare ad un tratto di 
alcuni piedi mutando livello e direzione, specialmente se gli si tiri, il cacciatore inesperto 
non di rado crede d’averlo colpito e di vederlo cadere quando meglio gli sfugge. Nello 
inverno passa la maggior parte del giorno volando. Il volo s'accosta a quello dei rapaci 
più che a quello delle altre cornacchie, ed è così speciale, che chi ne è pratico lo distingue 
a qualsiasi distanza da quello delle specie affini. Sul terreno incede con un certo quale 
sussiego in apparenza affettato, tenendo la parte anteriore del corpo più alta della poste- 
riore, nicchiando del capo e piegando ad ogni passo il corpo a dritta e sinistra. Posato 
sui rami ora tiene il corpo orizzontale, ora lo tiene quasi verticale. Le piume sono 
tanto aderenti che il corpo pare fuso in un sol pezzo; solamente negli istanti di eccita- 
zione rizza le penne della testa e del collo. Comunemente tiene le ali un po’ discoste dal 
corpo. In questo si allontana da’ suoi affini, come eziandio per la mancanza di quegli 
affettuosi legami che uniscono fra loro gl’individui delle altre specie di corvi. Le cornac- 
chie nere vivono in stretta amicizia colle cornacchie ordinarie e colle gazze, le taccole si 
imbrancano coi corvi comuni; mentre i corvi imperiali sono osteggiati da tutti. Io vidi 
piombare violentemente la cornacchia nera sul corvo imperiale, ed osservai che allorchè 
quest'ultimo vuole imbrancarsi con quella, ne nasce un frastuono, peggio che se fosse 
improvvisamente comparso un astore od una poiana. L’importuno visitatore è costretto 
a battere in ritirata per l'assalto simultaneo degli altri corvi. Esso si distingue dagli altri 
anche per un altro carattere, l'eccessiva timidezza. È incredibile la cautela con cui pro- 
cede. Non si posa mai se prima non ha esplorato con ampii giri tutto il distretto, e se 
non si è accertato, colla vista e coll’odorato, che non vha nulla di pericoloso. Se qual- 
cuno si avvicina al nido, abbandona tosto uova e piccini, nè vi riede se non colla massima 
precauzione. Grandissimo è il suo odio pel gufo reale, ma ad onta di questo non si lascia 
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