370 IL CORVO IMPERIALE 
attrarre da questo uccello quando si adopera come zimbello, laonde non torna agevole 
l’ucciderlo neppure dalle apposite capanne da caccia». 
Il grido del corvo imperiale è ben noto. I gridi più usati suonano come Kkork kork 
kotk kotk od anche come rabb rabb, onde forse il suo nome tedesco rabe. Questi suoni 
diversamente accentuati e mescolati ad altri generano un complesso abbastanza variato. 
Studiandoli attentamente si comprende perchè gli antichi indovini distinguessero nel 
corvo tanta varietà di suoni. I più sorprendenti sono quelli che, stando posati, manda il 
maschio nel tempo degli amori; per la varietà superano di molto il cicaleccio delle gazze. 
Non vi ha forse alcun altro uccello che più del corvo meriti l'epiteto di onnivoro. Si 
può dire alla lettera che inghiotte tutto ciò che può essere inghiottito, ed avuto riguardo 
alla sua mole ed alla sua forza fa cose incredibili. Divora frutta, semi ed altre sostanze 
vegetali d’ogni specie; ma nello stesso tempo è predone di primo ordine. Non si limita 
agli insetti, alle lumache, ai vermi ed ai piccoli vertebrati, ma attacca arditamente mam- 
miferi ed uccelli di mole maggiore della sua. Deruba sfacciatamente i nidi altrui, e non 
soltanto quelli degli uccelli a lui inferiori in forza, ma anche quelli dei forti gabbiani 
che sanno benissimo difendere se stessi e la prole. Dal topo alla lepre, dal gallo di monte 
fino al più piccolo uccello, non vha animale che sia al sicuro dai suoi attacchi. Astuzia 
e sfacciataggine, forza ed agilità si uniscono in lui, e ne fanno un predone veramente 
formidabile. Nella Spagna assale i galli domestici, nella Norvegia le giovani oche, le 
anitre ed altri volatili domestici, nell’Islanda e nella Groenlandia dà la caccia alle pernici 
della neve, nell’Europa centrale alle lepri, ai fagiani, alle starne, lungo le coste marine 
raccoglie ciò che gli getta il flutto, e nei paesi nordici contrasta ai cani gli avanzi della 
tavola nelle stesse case dell’uomo. 
« Nell’Islanda, come dice l’islandese Olaffen, è assai numeroso. Nell'inverno contrasta 
nei cortili il cibo ai cani ed ai gatti, nell'estate tende insidie ai pesci lungo le spiaggie, 
nella primavera uccide e divora gli agnelli nati di fresco, espelle dal nido gli edredoni e 
ne inghiotte le uova, nascondendo isolatamente nel suolo quelle che non può divorare. 
Si posa perfino sui cavalli che hanno piaghe e tumori, e li becca così crudelmente che 
quelli per sbarazzarsene fanno le più disperate contorsioni. In piccoli drappelli segue 
l'aquila, e sebbene non osì aggredirla cerca profittare dei rimasugli delle sue prede. Se 
trova qualche compagno ammalato o morto, ovvero anche qualche piccino della propria 
specie caduto dal nido, se ne pasce senza scrupolo. Nell'inverno si accompagnano in 
otto o dieci, ed allora non tollerano che altri si introduca nella brigata ». 
Per chi non ne soffre danno è divertente vederli all'opera. Secondo lo Tsehudi nella 
Svizzera segue i passi dei cacciatori per pascersi dei resti di camosci uccisi. Faber ed 
Holboell asseriscono di comune accordo che leva a qualche altezza i molluschi dalla 
conchiglia dura, e che li lascia cadere su qualche roccia per ispezzarli. Homeyer osservò 
che sa afferrare ed estrarre con molta abilità dalla sua chiocciola il paguro. Se questo 
ritirandosi non gli dà presa, il corvo martella e rivolge tanto la chiocciola che il gam- 
bero alla fine è costretto a mostrarsi. Furbo e sfacciato, e coraggioso nel tempo 
stesso, sorprende senza esitare le lepri, e non soltanto quelle che sono già ammalate 
o ferite, come opinò mio padre. Le osservazioni fatte in proposito dal conte Wodzicki 
rimossero qualsiasi dubbio. 
«La parte che fra i mammiferi è rappresentata dalla volpe, così dice il citato natu- 
ralista, venne fra gli uccelli assegnata al corvo. Possiede in sommo grado astuzia, 
costanza e previdenza. A seconda del bisogno esso caccia da solo 0 in compagnia, conosce 
benissimo gli altri rapaci e si associa con quelli che gli possono procacciare nutrimento. 
