372 IL CORVO IMPERIALE 
E cosa fuor di dubbio che il corvo imperiale, apportando danni gravissimi, merita 
d'essere combattuto e punito a dovere. È vero che arreca anch'esso qualche vantaggio 
come qualsiasi altra cornacchia, ‘ma non tale da compensare i guasti che fa negli orti 
e nei giardini. Tanto più strano riesce il vederlo rispettato e venerato da alcuni popoli. 
Gli Arabi, credendolo immortale, ne fanno gran conto, ed hanno per lui una specie di 
culto. « Una volta, dice il dottore Labouyssé, presi di mira un corvo, ma un Arabo mi 
trattenne dicendo che quello, come uccello sacro, era intangibile. Il mio colpo andò a 
vuoto, ed allora l’Arabo, più che mai confermato nella sua superstizione, mi derise 
sonoramente ». Anche gli abitatori dell'Islanda e della Groenlandia non sembrano 
molto ostili contro lo sfacciato ladrone. «Il corvo imperiale, così il Faber, è così 
domestico, che viene a posarsi sui tetti delle case e sulla schiena dei cavalli pascolanti ». 
Nella Groenlandia, a quanto ne dice Holboell, penetra perfino nelle case, e vi ruba a 
man salva. I pastori delle Canarie, secondo le relazioni del Bolle, sono d'altro avviso. 
Dicono il corvo il più abbominevole fra gli uccelli, e sostengono che col becco cava gli 
occhi alle capre ed agli agnelli per poterli uccidere e divorare con maggiore facilità. 
Gli muovono aspra guerra, e non a torto cercano di estirparne la perfida razza. 
Laddove vi sono carogne, vi sono sempre anche i corvi; ne troviamo cenno più 
volte anche nelle Sante Scritture. «Si vuole, così scrive il mio genitore, che senta 
l'odore delle carogne alla distanza di molte miglia. Jo non pongo in dubbio l'eccellenza 
dell’odorato, ma non ammetto tale asserzione, che d'altronde è contraddetta dall’osser- 
vazione. ll corvo è sempre girovago nelle sue escursioni; percorre quasi ogni giorno 
un grande spazio in varie direzioni allo scopo di scoprire qualche cosa di buono, e si 
capisce benissimo che perchè scopra un corpo putrefatto bisogna che gli sia ben vicino 
od almeno sottovento. Se lo sentisse alla distanza di più miglia vi accorrerebbe diret- 
tamente senza tanto esitare. Anche la circostanza che prima di posare in un punto vi 
si aggira all’intorno per qualche tempo, dimostra che fiuta gli oggetti soltanto in una 
data direzione e non già alla distanza di più miglia». Chiunque conosca il corvo impe- 
riale parteciperà a questa opinione, malgrado il Naumann che sostiene l'opinione 
contraria, che è anche quella di mio padre. Naumann domanda se il corvo si cibi di 
cadaveri umani, come fu detto da molti. Io risponderei senza indugio in modo afferma- 
tivo. Per il corvo è indifferente l'avere dinnanzi un corpo umano o quello di un altro 
mammifero qualsiasi, e noi non accuseremo lui di barbarie perchè strappa gli occhi 
agli estinti, bensi Vuomo stesso che era od è tanto ignorante e tanto barbaro da offrire 
in parte i cadaveri dei suoi simili agli «uccelli del cielo ».. 
Tolto il crociere, il corvo imperiale è fra tutti gli uccelli della Germania quello che 
più per tempo si moltiplica, accoppiandosi talvolta fin dal principio del gennaio, 
costruendo il nido nel febbraio, deponendo le uova nei primi del marzo. Lo collocano 
sulle rupi o sulle inaccessibili cime degli alberi più alti. Ha circa un piede di profondità 
e da due a tre piedi di larghezza. La base consta di forti ramoscelli, la parte media di 
ramoscelli più sottili, la cavità, che forma un emisfero di otto a nove pollici di diametro 
e da 4a 5 poll. di profondità, è ben tappezzata di filamenti, di licheni, fili erba e lana 
di pecora. Molte volte adoprano un vecchio nido restaurandolo alquanto ove occorra. 
Il corvo saddimostra astuto e diffidente anche nel nidificare. Cautamente s'appressa 
coi materiali, ma abbandona tosto il luogo prescelto se avverte la vicinanza dell’uomo 0 
se è da lui disturbato. In caso contrario adopera per ami lo stesso nido e con tale 
regolarità che un guardaboschi dell’Hannover potè prendere da un sol nido in varie 
riprese 44 piccini. La covata si compone da 4 a 5 nova piuttosto grosse che su fondo 
