IL CORVO IMPERIALE — 1 CORVI AVOLTOI 373 
verdiecio hanno macchie brune e grigie. Secondo le osservazioni di mio padre la fem- 
mina cova da sola, secondo il Naumann si alterna col maschio. I nidiacei sono alimentati 
di lombrici, insetti, topi, uccellini, uova e carni putrefatte, ma a quanto pare Ja loro 
fame è insaziabile poichè non cessano mai dal chiedere cibo, anche quando abbondan- 
temente provvisto. I genitori amano molto la prole, e non abbandonano mai i piccini 
una volta sbucciati dall’uovo. Spaventandoli s'allontanano dal nido, ma non se ne scostano 
di troppo, e que’ gemiti, quell’angoscioso volare qua e là, dimostrano quanto loro costi il 
lasciare i figli. Più volte si è fatta questa osservazione, che i vecchi corvi quando temono 
troppo il rientrare nel nido alimentano i nati lasciando cadere loro addosso il cibo 
dall'alto. Se ad una coppia di corvi si tolgono le uova fanno una seconda covata, ma se 
loro si rubano i piccini più non covano in quell’anno. Se le circostanze sono favorevoli, 
i giovani corvi abbandonano il nido sul finire del maggio o sul cominciare del giugno, 
ma non lasciano per questo il distretto ove essi si trovano. Per lungo tempo hanno 
usanza di ritornarvi tutte le sere, e per settimane tengonsi nelle vicinanze. Più tardi i 
genitori li conducono sui luoghi erbosi, sui prati e sui campi, ma qui mentre li cibano 
li vanno addestrando nelle scaltrezze e nella pratica del mestiere. Soltanto verso Vau- 
tunno i giovani cominciano a menare vita indipendente. 
I corvi che sieno stati tolti dal nido in giovane età, dopo breve tempo diventano assai 
domestici, ed anche quelli presi in età già adulta si avvezzano a sopportare la schiavitù 
della gabbia. Un corvo allevato nelle masserie fra altri volatili, dà argomento a molte 
osservazioni, ed in generale appare uccello assai avveduto. La sua intelligenza s'affina 
mirabilmente al contatto dell’uomo. Si può educare come un cane, ed avvezzarlo a slan- 
ciarsi su altre bestie ed anche sulle persone; impara i giochetti più strani, ed inventando 
sempre nuove furberie cresce in età ed in astuzia, ma non cresce sempre altrettanto 
nelle grazie dell’allevatore, il quale deve tollerare di quando in quando dei tiri poco 
piacevoli. Facilmente si abitua a volare liberamente nelle case e dintorni senza fuggire: 
tuttavia di solito finisce col mostrarsi poco degno del dono della libertà. Ruba e nasconde 
gli oggetti rubati, uccide i volatili domestici, becca i piedi ai famigli, massimamente a 
quelli che vanno scalzi, e siccome ne’ suoi capricci non rispetta neppure i bambini, 
diventa un pericoloso nemico. Coi cani stringe facilmente amicizia, ne cerca le pulci, e 
rende loro altri servigi. Si famigliarizza anche coi cavalli e coi buoi. Impara abbastanza 
facilmente ad imitare la parola umana e la applica con senso intelligente: abbaia come 
il cane, ride come l’uomo, geme come la colomba domestica, insomma cerca ogni mezzo 
onde far mostra delle sue doti. Andremmo troppo per le lunghe quando volessimo 
ripetere tutte le storielle che abbiamo sentito raccontare intorno ai corvi: basti il dire 
che possiedono svegliata intelligenza e conoscono perfettamente l'arte di far ridere gli 
uni e nel tempo stesso istizzire gli altri. Coloro che negano l'intelligenza agli animali 
non hanno che ad osservare per qualche tempo il corvo, e si persuaderanno che le scipite 
frasi d'istinto, di moto inconscio, ecc. inventate per fare dell’uomo un semidio rispetto 
agli animali, non hanno aleun valore, neppure se applicate unicamente alla classe degli 
uccelli. 
Quali veri rappresentanti dei nostri corvi imperiali possiamo forse considerare due 
specie affini indigene dell’Africa, che si dissero a ragione Corvi avoltoi (CorvuLTUR). 
Dalle relazioni che ci giunsero in proposito appare come superino le specie affini 
europee non solo nella mole, ma anche nei ladri istinti. Caratteri salienti sono: becco 
