LE CORNACCHIE 379 
i corvi in proporzioni maggiori; ma siccome di solito fanno guerra agli animaletti di 
piccola mole, il vantaggio che arrecano compensa largamente i danni. Si può asserire 
con tutta sicurezza che sono fra. gli uccelli più utili d'Europa, e che senza di loro i piccoli 
vertebrati e gli insetti tanto diffusi e nocivi prenderebbero il sopravvento in modo assai 
fatale. È bensì vero che sono capaci di spogliare un nido, di assalire una lepre infermiccia 
od una starna, di fare qualche guasto agli orti ed alle fattorie: ma che importa se in 
alcuni mesi rubano una dozzina di uova o commettono altri simili peccatuzzi, mentre 
poi per tutta la durata dell'anno ci rendono servigi inestimabili? Far male a questi 
animali è un vero delitto, e un insulto alla vantata civiltà moderna, e l’uomo è in grave 
errore se crede che gettando veleno ai topi ne possa distruggere un numero maggiore 
di quello che ne distruggono le cornacchie. Segno d’ignoranza è l’offrire dei premii ai 
loro distruttori, poichè si può sostenere, senza tema di errare, che la morte di una sola 
cornacchia è di maggior danno all'agricoltura che non la vita di dieci di esse. Insisto 
su questo argomento dell'utilità che ci arrecano questi uccelli, perchè mi sembra più 
importante della particolareggiata descrizione dei loro costumi, che perciò riferirò 
brevemente. 
L’ordinario sistema di vita delle cornacchie è il seguente: allo spuntare del giorno 
si raccolgono, e prima di uscire in traccia di cibo si concentrano su un dato edificio od 
un grande albero, ove suppongano di non essere disturbate. Da questi centri si diffondono 
sui campi mescolandosi, massimamente nel tempo delle migrazioni, con altre specie 
affini. In verso il mezzodì, oceupansi attivamente cercando alimenti. Trascorrendo prati 
e campi seguono il bifoleo spiando le «grillo-talpe scoperte dall’aratro, visitano le topaie, 
esaminano i nidi degli uccelli, esplorano le rive dei fiumi e dei ruscelli, frugano negli 
orti, insomma dappertutto trovano da fare. In queste operazioni si associano altri indi- 
vidui della loro specie, e per qualche tempo vanno frugando assieme. Succedendo qualche 
cosa di straordinario tosto se ne avvedono, e ne danno avviso ai compagni. Accolgono 
con alte grida l'uccello da preda e lo perseguitano con tanto impeto che lo mettono in 
fuga. Snell ha ragione di richiamare l’attenzione sull’utilità di questo istinto della cor- 
nacchia, poichè non vha dubbio alcuno che le cornacchie paralizzano in parte la dannosa 
attività degli uccelli da preda sia attaccandoli direttamente, sia svelandone la presenza 
all’uomo ed agli animali. Verso mezzodi le cornaechie nascondonsi tra le frondi degli 
alberi più folti per riposarvisi. Nel pomeriggio escono una seconda volta in traccia di 
cibo, e verso la sera si adunano in gran numero su certi punti quasi allo scopo di 
scambiarsi reciprocamente i fatti della giornata. Recansi poscia ai luoghi destinati nel 
bosco al notturno riposo. Vi si accostano con tutte le cautele, facendosi precedere più 
volte da esploratori e da spie. Giungono al cadere del giorno, e posansi tanto silenzio- 
samente sugli alberi che non si ode altro fuorchè il battere delle ali. Perseguitati 
diventano diffidenti in sommo grado. Imparano ben presto a distinguere il cacciatore 
dall’inoffensivo contadino, ed in generale non fidano che in quelle persone dalle quali 
ebbero ripetute prove di benevolenza. 
Nel febbraio e nel marzo manifestansi i primi segni dell'amore. Le coppie raddop- 
piano d’intrinsichezza e di cicaleccio, ed il maschio intanto con istrani atteggiamenti ed 
inchini, allargando le ali in modo affatto singolare, fa la corte alla sua prediletta. Negli 
ultimi giorni del marzo o nei primi dell'aprile fabbrica il nido su qualche albero elevato 
o ne restaura qualeuno dei vecchi, per la nuova covata. Somiglia questo nido a quello del 
corvo imperiale, ma è assai più piccolo ; ha tutto al più due piedi di larghezza e soli 4 poll. 
di profondità. La base si compone di ramoscelli secchi, e le pareti di steli d'erba, stoloni 
