380 LE CORNACCHIE 
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di gramigna e radici cementate assieme da uno strato argilloso. La cavità è tappezzata 
di lana, crini, setole di maiale, steli di muschio, cenci e simili. Nella prima metà dello 
aprile Ja femmina depone da 3 a 5, rade volte 6 uova, ed hanno su fondo verdiccio- 
azzurrognolo punti a macchie color oliva, verde-scuro, cinerino-scuro e nericcio. La 
femmina cova da sola, ma il maschio non l’abbandona fuorchè per volare a fare raccolta 
di cibo per sè e per la compagna. 1 genitori allevano ed alimentano con grande amore 
ì loro piccini, che difendono arditamente in caso di pericolo. 
Colà ove le due specie vivono stazionarie, non è raro il caso di vedere alcune coppie 
composte dell'una e dell'altra specie. Ciò avviene senza impulso della necessità, od 
almeno non è ammissibile che dove vivono assieme tanti individui, una femmina debba 
trovarsi costretta a cercarsi un maschio di altra specie, e viceversa. Naumann fece l'os- 
servazione che un maschio della cornacchia nera, cui egli avea uccisa la femmina, si 
accoppiò ad una femmina della cornacchia e generò con essa, mostrando così che gli 
tornava affatto indifferente lo scegliersi una compagna della sua stessa specie. Gl'ibridi 
che nascono da tali unioni miste partecipano dell'uno e dell’altro genitore, ed offrono 
tale e tanta varietà di colorito che riesce impossibile il dire se più s'accostino al genitore 
od alla genitrice. Accoppiandosi fra loro tali ibridi generano, a quanto si dice, individui 
che ritraggono sempre nel colorito o l'una o l’altra delle due specie originarie, vestendo 
l'abito dell’una o dell'altra. Questo fatto anzitutto diede origine all'opinione di alcuni che 
le due cornacchie appartengano ad una medesima specie; ma codesta opinione mi 
parrebbe poco fondata anche per la semplice considerazione che noi conosciamo pochis- 
simo gl'ibridi, e non siamo in'grado di verificare se conservino l'abito per diverse 
generazioni. 
Ambedue le specie si possono facilmente tenere ed allevare in ischiavitù. Imparano 
eziandio a parlare, purchè vengano abbastanza lungamente ammaestrate. Come uccelli 
da stanza non sono adatti, perchè sudici, e perchè, malgrado tutte le cure del custode, 
mandano odore ingrato, ed anche perchè, lasciati liberi nell'orto onel giardino, vi fanno 
sempre qualche guasto, secondo l’uso comune ai corvi. Colle specie affini hanno comune 
la mania di sottrarre e di nascondere gli oggetti luccicanti; coi corvi imperiali hanno 
comune l'istinto del furto e dell’uccisione. Anch’esse sogliono assalire piccoli vertebrati 
e perfino i cani ed i gatti giovani, e maltrattano ed uccidono il pollame. Anche i covi 
delle galline e delle colombe sono agevolmente scoperti da codesti furfanti, e messi a 
ruba senza pietà. 
Le cornacchie hanno nemici pericolosi nella volpe, nella faina, nel falcone, nell’astore 
e nel gufo reale; sono inoltre tormentate da parecchi parassiti che si annidano fra le loro 
piume. E probabile che l'odio acerrimo delle cornacchie contro il gufo reale provenga 
dai notturni assalti che esso muove loro appunto quando le tenebre impediscono 
le difese: cosa fuor d'ogni dubbio è che il gufo è avidissimo della carne delle cor- 
nacchie. Queste vendicansi con tutti i mezzi delle notturne aggressioni, non permettendo 
al gufo reale ed a nessun altro uccello della famiglia dei gufi di mostrarsi alla luce del 
giorno. Se scoprono un uccello notturno l’aria echeggia di strida, e le cornacchie 
accorrendo frettolose precipitano con furia inaudita sul mal capitato. Approfittando di 
questo odio venne immaginato un modo di caccia che meglio sarebbe non usare mai, 
almeno per le cornacchie. Si costruisce una capanna a livello 0 poco sotto il livello del 
suolo, a preferenza sul culmine di qualche collina che si sa per esperienza essere sulla 
via percorsa dai corvi e dai rapaci. A regolari distanze dalla capanna che viene munita 
di feritoie, si piantano degli alberetti secchi. Come uccello di richiamo si adopera il gufo 
