LA CORNACCHIA SPLENDENTE 389 
sì direbbe che conoscendo il valore del tempo vogliano profittarne. In poche parole si 
può dire che possiedono in sommo grado tutte le qualità proprie della famiglia. Lo 
scoppio di un fucile pone in movimento tutta la comunità. Allora si levano tutte, e 
tenendosi fuori del tiro si aggirano agitatamente e con forti strida schivando la direzione 
della canna rivolta contro di loro. Intanto ve m'hanno di quelle che posate sui cornicioni 
delle case vicine assistono tranquille allo spettacolo. Se un altro colpo si rinnova, tutte 
si alzano mandando clamorose grida, ma a poco a poco ciascuna riede al suo posto 
d'osservazione » . 
Questo uccello ama farsi beffe d’altrui. Il Jerdon essendo alla caccia lo vide più volte 
piombare improvviso a spaventare questo o quello uccello, anche della propria specie, 
per sollevarsi di nuovo lieto e superbo della impresa. Non poche storielle, aleune delle 
quali amenissime, si raccontano a provare il suo fino accorgimento. lo le lascierò in 
disparte, e mi accontenterò di addurre aleune parole del Tennent nella sua descrizione 
dell’isola di Ceylan. « Gli indigeni, così dice, sono tanto avvezzi alla presenza ed alle 
usanze della cornacchia splendente, che a guisa dei Greci e Romani ne studiano i 
movimenti per dedurne presagi dall'avvenire. La direzione del volo, le grida più o 
meno acute, l’ albero sul quale si posano, il numero degli individui del branco, ed 
altre circostanze che sarebbe troppo lungo enumerare, sono circostanze delle quali 
‘pretendono indovinare i lieti o gli avversi casi. Gli Olandesi mentre erano signori di 
questa isola onoravano anch'essi la cornacchia splendente e ne punivano la caccia con 
gravi pene, ma erano mossi da motivi ben diversi da quelli degli indigeni. Essi 
eredevano che queste cornacchie giovassero a diffondere la coltivazione della cannella, 
perchè cibandosi di frutti emettono cogli escrementi i semi, che grazie alla loro vita 
nomade sparpagliano per ogni dove ». 
« La cornacchia splendente si trova numerosa non solo in tutte le città ed in 
tutti i villaggi, ma eziandio presso qualsiasi abitazione isolata, sempre in aspettazione 
di qualche caso da cui possa trarre vantaggio. Non vi ha oggetto per quanto insi- 
gnificante che sia al sicuro dalle sue unghie, se è tale che lo possa smuovere 0 
portare. Se si lascia una borsa da lavoro, un guanto, un fazzoletto presso una finestra 
od una porta aperta, in breve tempo tutto è sparito. Aprono i cartocci per vederne 
il contenuto, sciolgono i nodi di un pannolino se s'accorgono che contiene alimenti, 
estraggono perfino i chiodi coi quali avete creduto di fermare qualche oggetto delle 
loro depredazioni. Aleune persone che trattenevansi in un giardino si spaventarono 
vedendo cadere in mezzo a loro un coltello insanguinato ; seppero poscia che era stato 
rubato da una cornacchia splendente ad un cuoco del vicinato. Un'altra cornacchia 
splendente dopo avere osservato a lungo un cane che tranquillamente rodeva un osso, 
pensò di impadronirsi del ghiotto cibo, e si pose a saltellare dinnanzi al cane. Il 
tentativo non essendo riuscito ricorse ad un altro espediente ; andò a cercare un'amica, 
e fattala posare su un ramo a breve distanza, ripetè i salti. Jl cane non si scompo- 
neva per questo, siechè alla fine la cornacchia appostata sull'albero gli volò addosso 
impazientita e gli diede una forte beccata. L'attacco questa volta fu coronato da esito 
felice; il cane irritato levossi furioso per scoprire l'assalitore, ma nello stesso istante 
l’altra cornacchia trafugava losso tanto ambito ». 
Il Tennent aggiunge che nella stagione dei monsoni molte cornacchie cadono 
colpite dalle folgori. Si fece l'osservazione che quando una palma di cocco è ‘colpita 
dal fulmine, la distruzione ed il guasto si comunicano anche agli alberi vicini. Una 
isoletta nella baia Belliham era stata scelta dalle cornacchie a quartiere notturno 
