396 LE GHIANDAIE — LA GAZZA 
Tutti gli uecelli di questo gruppo vivono, più dei corvi, sugli alberi, e meno sul 
terreno. Rarissime volte si radunano in branchi come fanno i corvi, piuttosto formano 
dei branchetti o delle famiglie, e si aggirano tutta la giornata nel bosco volando di 
pianta in pianta. La brevità delle ali ne rende il volo più incerto ed oscillante di quello 
dei corvi, non sono in grado di levarsi a notevoli altezze, nè avviene mai che svolaz- 
zino come i corvi per semplice divertimento, Nel tempo stesso mostransi gofli ed 
imbarazzati sul terreno, ove a stento trascinansi saltellando; l'andatura spedita è ecce- 
zione. Essi menano vita arborea, e fra i rami muovonsi con maggiore 0 minore 
speditezza. Quanto alla svegliatezza dei sensi, di poco la cedono ai corvi; anch'essi 
hanno vista, udito ed odorato bene sviluppati, ma nelle facoltà intellettuali è raro che 
tocchino quel livello che è pur comune alla maggioranza dei corvi. Anche le ghiandaie 
sono avvedute, ma più furbe che intelligenti: le doti meno insigni sono in esse le più 
spiccanti. Nei costumi palesano somiglianza colle averle, essendo come esse crudeli e 
rapaci; ma non hanno il coraggio e l'arditezza che è comune ai corvi. Prendono i 
cibi dal regno vegetale come dall’animale. In certe stagioni alimentansi quasi esclusi- 
vamente di frutta d'ogni specie; in certe altre predano spietatamente uova e nidiacei. 
Questi uccelli riescono simpatici per la facilità con cui imitano i suoni, e forse anche 
per altre doti; tuttavia bisogna confessare che tornando di danno più che di vantaggio 
all'uomo, questo ha tutto il diritto di perseguitarli. 
Nel modo di costruire il nido staccansi non poco dai corvi. Di raro covano assieme, 
per solito isolatamente. I nidi sono sempre più piccoli «e costrutti differentemente da 
quelli dei corvi, e le ghiandaie s'accostano anche in questo alle averle. Il numero 
ordinario delle uova per ciascuna covata è di cinque a sette. 
Prese dal nido in giovane età, tutte le ghiandaie s'addomesticano facilmente. Molte 
si avvezzano a volare fuori della casa e ritornarvi, ovvero a balbettare parole e ad 
imitare canzoni. Hanno comune coi corvi la smania di sottrarre e nascondere oggetti 
risplendenti, e questo vizio, cui si accoppia molta intolleranza e grande rapacità, le 
rende poco adatte a vivere in domesticità. A primo aspetto piacciono per la bellezza e 
la vivacità; ma poi studiandone i costumi riescono disaggradevoli. 
Questa famiglia può dividersi in parecchi gruppi. Le gazze nel senso più stretto 
della parola hanno corpo allungato, becco corvino, più breve del capo, e poco acuto; 
la mascella inferiore alta come la superiore. La coda conta 12 piume, è lunga e conica, 
ovvero di mezzana lunghezza e tondeggiante. Le ali sono brevi; delle remiganti la 
quarta e la quinta sono le più lunghe. Le piume molli prolungansi talora in ciufto 
sul capo, ed hanno appariscenti colori. 
La nostra (tazza (Pica caupaTA) merita di precedere le altre e per la notorietà e 
per maggiore affinità coi veri corvi. Si potrebbe definire cornacchia dalla lunga coda, 
ma confrontata coi veri corvi ha becco più breve e con apice più incurvato, ali più 
brevi e tondeggianti, piedi più alti, piume più molli e più folte. Il. disegno è semplice, 
ma elegante. La parte al dissotto del petto e le scapolari sono bianche, le altre piume 
nere con bellissimi riflessi di varii colori. L'occhio è bruno, becco e piedi sono neri, 
Misura in lunghezza 1 piede e 6 pollici, l'apertura delle ali 1 piede e 10 pollici, l'ala 
7 pollici, la coda 10 pollici. 
