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412 GLI AMFIBOLI — LE MUSOFAGHE 
come un falco. Ha voce alta ma non ingrata, eccettuati certi suoni aspri in comune colle 
ghiandaie e colle gazze. Frequentemente si usa di prenderlo ed addomesticarlo , affe- 
zionandosi facilmente all’allevatore. Secondo il Blyth è uccello che diverte specialmente 
quando allegramente fa udire i suoi versi accompagnandoli di strani contorcimenti. 
L’indole-sua sanguinaria manifesta anche nella gabbia. . 
Pochi animali opposero alla classificazione del naturalista difficoltà maggiore degli 
Amfiboli (AmpmpotaE), piccolo gruppo di uccelli di singolare struttura, che vivono 
quasi esclusivamente nell'Africa. Alcuni li aggregarono agli scansori, altri ai clamatori, 
altri assai inopportunamente li hanno divisi per aggregarli a diversi ordini. Non si può 
negare che alcune specie hanno qualche somiglianza con certi cuculi, ma è anche fuor 
di dubbio che ricordano pure le colombe e perfino i gallinacei. Scansori, nel senso 
universalmente accettato della parola, non sono per certo, perchè mancano del carattere 
saliente di questo ordine poco naturale, voghiam dire delle dita due in avanti e due 
indietro ; la somiglianza cogli altri zigodattili non è che apparente. Come non rassomi- 
gliano ai cuculi, così non assomigliano di più ad altri ordini: insomma occupano un posto 
distinto. Io ho seguito l'opinione del Reichenbach, e li amnoverai coi coracirostri, 
soltanto per ciò che la maggior parte delle specie a me note mi parvero accostarsi non 
poco nei costumi alle ghiandaie. Non avendo motivo più valido, sono ben lontano dal- 
l’asserire che l'opinione del sullodato naturalista sia incontestabile. Degli amfiboli poco 
sì può dire in modo generale. Le varie specie di ciascun genere si rassomigliano moltis- 
simo, e nel tempo stesso i diversi generi diversificano tanto l'uno dall'altro, che si trovò 
necessario dividere gli amfiboli in due sotto-famiglie o tribù che noi prenderemo a 
considerare separatamente 
Le Musofaghe (Musopmagae) hanno mole variante fra quella del corvo e quella della 
ghiandaia, corpo slanciato, collo breve, testa di mezzana grandezza, becco corto, forte 
e largo, col culmine fortemente incurvato, dentato sui margini. L'ala è di mediocre 
lunghezza, bene arrotondata, colla quarta e quinta remigante più lunga delle altre. La 
coda discretamente lunga è rotonda, forte il piede, proporzionatamente alto, e (mi piace 
ripeterlo) ha dita non» appaiate. Tre dita volgonsi all’innanzi, uno all’indietro; il dito 
esterno può bensi volgersi alquanto in fuori, ma soltanto l’imbalsamatore può volgerlo 
affatto all'indietro. Le piume sono molli, in alcune specie quasi sfilacciate, e notevoli quasi 
sempre per magnificenza di colori. 
Dimorano nelle vaste foreste dell’Africa meridionale e centrale; niuna specie soggiorna 
in regioni spoglie di alberi. A quanto osservai io stesso vivono in branchetti da 3 a 15 
individui; trattengonsi molto frai rami, ma spesse volte scendono anche sul terreno. Ve ne 
sono che sembrano percorrere regolarmente un vasto territorio, facendo sempre un gran 
frastuono. Come di leggieri scorgesi dalle brevi ali, valgono poco al volo; tuttavia non 
sono sprovvedute di agilità, e fra i rami poi si muovono con rapidità straordinaria, 
Difficile sarebbe il dare un giudizio circa le loro qualità intellettuali, ma è fuor d'ogni 
dubbio che non si possono mettere cogli uccelli meno accorti. Ben attenti a tutto ciò 
che accade loro dappresso, sono prudentissimi, e se veggonsi perseguitati diventano tosto 
oltremodo timidi. Degli altri uccelli poco si curano, vivendo sempre insieme ad individui 
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