LA MUSOFAGA VIOLACEA 413 
della specie medesima ; avviene tuttavia qualche volta che uniscansi insieme per breve 
tempo le specie più affini di uno stesso genere. 
Le sostanze vegetali formano il loro alimento principale, se non esclusivo; cibansi di 
gemme, frutti, coccole e semi che cercano sui rami degli alberi, nei cespugli o sul 
terreno. Come al solito, l’indole del nutrimento determina i luoghi del soggiorno; popo- 
lano quindi a preferenza le regioni ricche d’acqua e di frutta. Grazie a questo nutrimento 
facilmente si abituano ‘alla prigionia, ed avendone le_volute cure campano per anni anche 
fra noi. Alcune specie sono grandemente piacevoli, ci rallegrano coll’eleganza delle piume 
e colla loro vivacità, e ci piacciono anche perchè non sono punto esigenti. 
Manchiamo ancora di notizie particolareggiate intorno alla riproduzione, Soltanto 
di alcune specie sappiamo che depongono uova bianche ed annidano probabilmente 
nelle cavità degli alberi, ma a giudicare dal metodo socievole di vita pare che 
genitori e piccini vivano a lungo assieme, e che i primi proteggano amorosamente la 
prole. 
Nei boschi d’Agra lungo la Costa d’oro il naturalista tedesco Isert scopriva sul finire 
dello scorsò secolo la Musofaga violacea (Musopnaga vioLACcEA), ed un’altra specie assai 
affine venne scoperta parimente nell'Africa occidentale. {Questo uccello distinguesi dalle 
altre specie affini anzitutto per la forma del becco. Il culmine della mase ella superiore 
prolungandosi in una squama cornea ricopre la maggior parte della fronte. Il becco 
appare perciò assai forte; è incurvato fino all'apice, alquanto adunco. 1 margini 
sono dentati, e le narici si aprono affatto libere nella metà anteriore della mascella 
superiore. Le redini ed uno spazio perioculare sono nudi. Le ali sono di mezzana lun- 
ghezza, le remiganti secondarie alquanto più brevi delle primarie. La coda è proporzio- 
natamente breve, larga e tondeggiante all'estremità; i piedi brevi ma robusti. _ 
« Forse mi si accuserà di esagerazione, così dice lo Swainson, se vanto questo 
uccello come uno dei più belli; mentre altri uccelli sono eleganti, graziosi e belli, questo 
è veramente magnifico. 1l nero violetto lucente predominante spicca in mirabile modo 
sul bellissimo rosso delle remiganti; il becco, quantunque notevolmente grande, non è 
fuori di proporzione, nè ha la strana forma di quello de’ Calao, nè è mostruoso come 
nei Tucani ; il suo colore giallo cupo che volge al rosso intenso fa spiccare ancor più la 
bellezza del suOscupo piumaggio. 
Questo uccello misura in lunghezza 20 pollici, l'ala ne misura 8 1, altrettanti la 
coda. Le molli e delicate piume del pileo sono di un bellissimo rogso vivo e liscie come 
il velluto; le altre piume sono violetto-scuro, quasi nere, ma esposte direttamentò alla 
luce splendono di un bellissimo verde. Soltanto le parti inferiori sono senza lucentezza. 
Le remiganti, di colore rosso-vivace, danno nel lilla, e sono violetto-scuro agli apici. Lo 
spazio mudo perioculare è rosso carmino con una striscia bianchissima al di sotto; il becco 
è carmino alla punta, il piede nero, l'occhio bruno. Agli individui giovani manca il 
rosso vellutato del pileo; in tutto il resto somigliano agli adulti. 
Ancora oggidi la musofaga è uno degli uccelli che più raramente rinvengonsi 
viventi nei giardini zoologici; tuttavia recentemente ne giunsero in Europa non soltanto 
le pelli, ma anche individui viventi. Scarsissime notizie possediamo intorno ai suoi 
costumi nello stato di libertà; tutto ciò che sappiamo si riduce a questo, che abita i 
