ÌL VIRIVA — L'UCCELLO TOPO DALLE GOTE BIANCHE 42) 
grosso, arcuato, alquanto compresso verso la punta ; la mascella superiore termina con 
un piccolo uncino che sopravanza V’inferiore. Caratteri peculiari sono la struttura dei piedi 
e la natura delle piume. Nei piedi tutte le quattro dita possono essere rivolte all’innanzi, 
o le due laterali possono volgersi all'indietro; le piume sono finissime ed a barbe decom- 
poste, dimodochè somigliano ai peli dei mammiferi. All'incontro le lunghe penne cau- 
dali sono notevoli per singolare rigidezza. Ciascuna delle dodici penne della coda ha 
fusto molto forte coi due vessilli ugualmeute ristretti, ma con barbe molto robuste. Le 
timoniere mediane sono almeno quattro volte più lunghe delle esterne, onde appaiono 
così fortemente graduate come non si osserva in nessuna altra famiglia. Le ali sono 
brevi; la quarta remigante è la più lunga, colla quinta e sesta di lunghezza quasi 
eguale. Un grigio fulvo difficile a definirsi, ma che dà più o meno nel rossiccio e nel 
cinerino, è il color predominante, sicchè il nome di uccello topo è ben scelto anche per 
questo rispetto. 
Durante i miei viaggi nell'Africa incontrai due specie diverse di questi uccelli sin- 
golari, il Viriva (Cous seNEGALENSIS) e l'Uccello topo dalle gote bianche (CoLius 
Leucotis). Il primo ha la fronte fulva, un ciuffo grigio bruno composto di penne a 
barbe distinte, l’occipite ed i lati del collo giallo rossiccio : il resto delle parti superiori 
del corpo grigio azzurro; la gola fulvo chiara, il petto e la parte anteriore del collo 
azzurro grigio con nubecole fulve ; il ventre colore ruggine ; il becco rossiccio alla 
radice, nero all'apice; il piede rosso corallo. L'occhio è bruno rosso, il margine peri- 
oculare rosso lacca. Nell’uccello topo dalle gote bianche le piume tutte sono di colore 
grigio topo finamente punteggiato di grigio; le parti inferiori grigio fulve; la gola 
cinerina, la fronte grigio nerastra; la guancia giallo grigio chiara. Le barbe delle timo- 
niere sono più larghe che non nel viriva; l'occhio azzurro chiaro ; la mascella superiore 
azzurrognola, l’inferiore color corno rossiccio, il piede rosso corallo. Ambedue le specie 
hanno a un di presso la stessa mole. Misurano in lunghezza pollici 13 a 13 412, in aper- 
tura d’ali pollici 144 a 441 42, l'ala misura pollici 3 3]4, la coda pollici 9 a 9 44. 
Gli uccelli topi a quanto pare sono confinati nell'Africa, poichè l'asserzione d’antichi 
serittori che vivano anche nell'India attende tuttora di essere confermata. Abitano 
l'Africa del centro e del mezzodi, mancano affatto nel nord quantunque non sprovvisto 
delle piante da essi preferite. Soltanto allorchè si entra nella pianura ben fornita d’alberi 
se ne incontrano gli stuoli. Nelle foreste vergini vi sono distretti ove trovansi in gran 
numero, ed in tutte le città del centro non meno che in quelle del Capo appaiono rego- 
larmente. Vhanno specie che paiono poco diffuse; ve n'hanno che si distendono dalla 
costa orientale alla occidentale, e dal 16° parallelo settentrionale fino al Capo di Buona 
Speranza. Ma non si trovano fuorchè ove sono piante e cespugli al tutto impenetrabili 
agli altri uccelli. 
Quanto alle abitudini, esse sono così uniformi nelle varie Specie che potremo senza 
timore di andar errati raccogliere assieme le osservazioni che vennero fatte intorno alle 
singole specie. Le Vaillant pel primo trattò diffusamente di questi uccelli singolari, nar- 
rando cose che furono accolte dai contemporanei con molta diflidenza, ed ancora 
oggidi sembrano fiabe; eppure non lo si può tacciare di falsità. Jo stesso, avendo osser- 
vato a lungo l'uccello di cui egli parla, credetti poterlo confutare; ma recenti osserva- 
tori hanno confermato i suoi ragguagli per modo che io non oso più farlo. 
Vivono in famiglie od in piccoli branchi solitamente di sei individui. Stabilitisi in 
un giardino od in qualche bosco percorrono di là regolarmente ogni giorno un territorio 
