IL VIRIVA 423 
labirinto, e davvero, se lo fanno, bisogna dire che abbiano l'abilità del topo. Il volo è 
un misto di batter d'ali ed ondeggiare con ali bene allargate e coda spiegata, cui trag- 
gono dietro come uno strascico. Le Vaillant paragona il volo di un branco di questi 
uccelli ad una freccia che fende l’aria fischiando, ed infatti Vimmagine è assai ben tro- 
vata. Non si alzano mai a grandi altezze, ed è anche raro che scendano a terra. Mentre 
volano mettono strida assordanti, e mandando ciascun individuo uno strido acuto che 
suona kirr, kirr o tri, tri, ne viene un frastuono che mal si potrebbe riprodurre 
con parole. 
Dice Le Vaillant che gli uccelli topi quando dormono si appendono ai rami, col 
corpo volto al basso attenendosi gli uni agli altri come fanno le api quando sciamano. 
Io non ho veduto questa cosa, ma il Verreaux sostiene di avere osservato che uno si 
appende con una gamba, un altro si attacca penzolone alla gamba libera del primo ; a 
questo un terzo, e così via via formando talvolta delle catene composte di sei a sette indi- 
vidui. Così confermasi a puntino l'asserzione del Le Vaillant. Anch'io osservai che 
l'uccello assume un atteggiamento singolare quando riposa ed anche quando dorme. 
Esso si posa sul ramo non soltanto coi piedi, ma vi si adagia sopra anche col petto, e 
siccome in tale atteggiamento le articolazioni tibiotarsee restano assai piegate e le dita 
fortemente appoggiate contro il corpo, paiono pendere dal ramo. Talvolta si muovono 
ed assumono gli atteggiamenti della cincia, stando sospesi per brevi istanti al di sotto del 
ramo ; tuttavia ciò avviene eccezionalmente e per brevi istanti. 
Ci racconta eziandio le Vaillant che non è difticile prendere l’uccello topo una volta 
che si sia scoperto il luogo ove suole dormire; recandovisi la notte o la mattina per 
tempo, si può prendere tutto il mucchio, perchè gli uccelli sono così intorpiditi che non 
ne sfugge un solo. Non occorre che io dica non farmi io mallevadore di questa asser- 
zione, non avendo fatta aleuna osservazione che la comprovi; ma è fuor di dubbio che 
questa specie non è punto paurosa. Quando si voglia si può uccidere tutta una famiglia, 
ed il cacciatore compie l’opera di distruzione prima che i perseguitati decidansi alla 
fuga. Sono ingenui e fiduciosi, ma non così stupidi da lasciarsi pigliare colle mani. 
Avvezzi a vivere in luoghi inaccessibili, non sono molto prudenti, ma distinguono benis- 
simo gli animali pericolosi dagli innocui, e nei giardini mostransi cauti ed avveduti. 
Pare che si cibino esclusivamente di vegetali. Una volta credeva che si cibassero 
anche di insetti, ma nell’ultimo viaggio da me eseguito nell’Abissinia nello stomaco degli 
uccisi non trovai che gemme, frutta e semi. Nell’Africa centrale si alimentano anzitutto 
coi frutti dello spina christi. Nei giardini ricercano i fichi d'India e l'uva, ed a quanto 
osservò Hartmann amano anche i limoni dolci. Come le cincie cibandosi prendono vari 
atteggiamenti, ora appendendosi alla parte inferiore dei rami, ora al frutto medesimo. 
Niuno nell'Africa centrale muove lamento delle devastazioni che fanno ai luoghi colti- 
vati: nella colonia del Capo invece, ove a quanto pare sono più frequenti e dannosi, si 
annoverano fra gli uccelli più infesti alle seminagioni. Nè si conosce aleun mezzo che 
valga a tenerli lontani dall'albero che si sono prefissi di mettere a ruba: trovano sempre 
la maniera di giungere al frutto proibito. 
Il nido ci venne descritto da Le Vaillant e più recentemente dal Gurney e dall’Hart- 
mann. Il primo lo dice di forma conica, composto di radici d’ogni fatta, collocato nel 
più fitto dei cespugli, ed aggiunge che siccome vivono socievolmente anche nel periodo 
della riproduzione, i nidi sono vicini gli uni agli altri. Secondo l' Hartmann il nido è for- 
mato di erbe, di fibre, di foglie lanuginose, ed è internamente rivestito di lana vege- 
tale. Gurney lo dice tappezzato internamente di erbe fresche e verdeggianti, e suppone 
