SCHIERA SECONDA 
I PREDATORI 
(CAPTANTES) 
Se il concetto di animale da preda dovesse intendersi negli uccelli come si intende 
nei mammiferi, forse non troveremmo un solo ordine d’uccelli cui non possa applicarsi 
l'epiteto di predatori. È un carattere distintivo della classe dei mammiferi l'avere ordini 
e famiglie di cui le specie rifiutano assolutamente qualsiasi cibo animale, giacchè questo 
fatto non si ripete nelle altre classi dei vertebrati. Gli uccelli sono per la maggior parte ani- 
mali da preda, ed anzi precisamente quelle specie che noi solitamente consideriamo come 
le più innocenti fra tutte, i nostri cantori, cibansi quasi unicamente di altri animali, mentre 
le frutta ed i semi sono per loro alimento secondario. Tuttavia è invalsa ormai l’abitu- 
dine di applicare negli uccelli il concetto di rapace ad un solo ordine, eccettuando per- 
fino gli uccelli di ripa ed i palmipedi, molti dei quali pure non si cibano che di verte- 
brati. Non saprei dire se tanta mitezza di giudizio verso gli uccelli debba ascriversi alla 
grande simpatia che l’uomo nutre per essi, 0 piuttosto all’utilità che ricava dall’indole 
carnivora di molti fra essi. 
Questa indole predatrice emerge siffattamente in alcuni gruppi ed ordini, che a buon 
diritto essi si adunano assieme in una sola schiera. Tutti gli uccelli che ci appartengono 
si nutrono, se non unicamente, precipuamente di altri animali, e soltanto in via d’ecce- 
zione o per brevi periodi di tempo si cibano di frutta. Essi agiscono precisamente a 
mo’ dei mammiferi carnivori inseguendo con ardore le prede: le cacciano più o meno a 
lungo nell'aria, sul terreno, fra i rami od anche nell'acqua; le uccidono, dopo averle rag- 
giunte, ovvero ne raccolgono le spoglie. Aleuni, ma in piccol numero, mangiano anche 
frutta, come fanno altresì alcuni mammiferi carnivori, e ciò ci fornisce nuovo argomento 
per raffrontare gli uccelli rapaci ai mammiferi carnivori. 
La schiera dei predatori comprende l'ordine dei rapaci nel senso più comune della 
parola, l'ordine dei fissirostri, e quello dei canori. Ciascuno di essi, come ben s'intende, 
ha una propria impronta, ma ha pure stretta affinità cogli altri ordini, affinità che riesce 
evidente quando siasi considerata attentamente nel suo complesso tutta la schiera. 
Aggiungerò esplicitamente che sono ben lungi dal dire che questa schiera non abbia rela- 
zione o affinità colle altre della classe e costituisca un gruppo affatto isolato. L'unifor- 
mità che regna fra tutti gli uccelli e forma di essi un tutto, rende se non impossibile 
