426 I PREDATORI 
difficile ed incerta la delimitazione in schiere, ordini e famiglie. Anche taluni enucleatori 
e parecchi investigatori potrebbero mettersi coi predatori, e non pochi di questi potreb- 
bero mettersi con quelli. La divisione per ischiere non è che un tentativo, ma può essere 
pienamente giustificato od almeno scusato. 
Tutti gli uccelli della schiera dei predatori si distinguono pel corpo robusto con ali 
proporzionatamente lunghe, e sono quindi eccellenti volatori. Il becco è sempre breve, 
la mascella superiore adunca e molte volte munita di un dente acuto, cui risponde nella 
mascella inferiore un’intaccatura. 
L’esofago in molti è grande, in non pochi di straordinaria ampiezza. L’ingluvie tal- 
volta manca, lo stomaco è un sacco membranoso, e soltanto eccezionalmente ha pareti 
muscolose. Fra i sensi quello della vista è costantemente il più perfetto; poi l’udito ed il 
tatto. Gli altri sensi devono tenersi per rudimentari anche nelle specie di questa schiera, 
perchè è ben raro il trovarne alcune dotate di odorato molto sviluppato. Quanto agli 
altri caratteri, li indicheremo trattando dei singoli ordini: qui nulla potremmo dire in 
generale. La coda è or lunga, or breve, ora profondamente, ora leggermente biforcata , 
or tondeggiante, or tronca; il piede in alcuni forte e munito di unghie adunche, in altri 
debole e con unghie ottuse; le piume o soffici e rade o strettamente aderenti ; il colorito 
uniforme o vario, ecc. 
I predatori abitano tutto il globo, ma la maggioranza soggiorna ne’ paesi caldi, ove 
manifestansi veramente tutte le moltiplici varietà della serie. Sono uccelli arborei, oppur 
viventi sulle rupi, o sul terreno; taluni anche cercano le loro prede nell'acqua. La mag- 
gior parte di essi fa vita diurna ; altri sono notturni: e fra questi ultimi appunto ne tro- 
viamo di quelli che si staccano da tutti gli altri della classe per l'abitudine del vivere 
nelle caverne. Per quanto sappiamo finora i maschi di tutte le specie vivono con una 
sola femmina, ed anzi in matrimonii che durano per tutta la vita. Le coppie covano una 
o due volte nel corso dell’anno, sul terreno, fra le roccie, nel cavo dei tronchi o negli 
spacchi delle roccie, costruendo nidi che sono talvolta semplicissimi, tal altra volta arti- 
stici, ma-sempre di peculiar foggia. Le femmine depongono da uno ad otto uova, e gene- 
ralmente le covano esse stesse; ma ad esse si uniscono i maschi quando si tratta di alle- 
vare, cibare ed istruire la prole. I genitori portano grande affetto ai loro piccini, ed in 
certe specie si osserva, caso forse unico fra gli uccelli, che minacciando qualche peri- 
colo li trasportano altrove. ° 
Dei predatori può dirsi come dei mammiferi carnivori che sono utili o dannosi, 
secondochè muovono guerra ad animali nocivi o proficui; ma parlando in generale si 
può ammettere che l'utilità di gran lunga sorpassa e compensa il danno. 
Molti, ma non tutti, adattansi a vivere in gabbia. Questi sono ricercati dall'uomo sia 
perchè ne ama il canto, sia perchè se ne vuole fare un utile alleato per le sue caccie. Aleune 
specie sono tollerate dall'uomo perchè distruggono ogni sorta di molesti insetti nelle 
vicinanze della sua abitazione: e mentre vi sono predatori che egli considera a ragione 
come uccelli sacri, ve ne sono altri verso de’ quali mostrasi implacabile nemico. 
