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accennata da un dei diti che talora si può volgere indietro, ed anzi non si può negare una 
certa quale analogia anche nella disposizione delle squame: il piede del rapace si di- 
stinzgue sempre da quello del pappagallo per lo sviluppo degli artigli che cangiano il 
piede in organo di rapina. Gli artigli sono più o meno fortemente ineurvati ed assai 
aguzzi, è raro che sieno poco ricurvi ed ottusi; generalmente sono rotondi superiormente 
e scanalati inferiormente con due margini rilevati pressochè taglienti. — Il piumaggio 
ordinariamente è molle e fatto di grosse piume, le quali ora sono rigide e compatte, ora 
piuttosto piccole e molli, ed anzi perfino sericee o lanose, ed in questo caso sono sempre 
grandi. Talvolta esse mancano su talune parti del capo, bene spesso sulle redini, cioè 
sullo spazio fra la radice del becco e l'occhio, e, come in molti pappagalli, intorno 
all'occhio: ma v hanno specie ove s'osserva un fatto opposto, cioè un cerchio di piume, 
quale l'abbiamo già trovato nel pappagallo cacapo. Le remiganti e le timoniere sono 
sempre assai grandi, ed il loro numero costante. Ordinariamente si contano 10 remi- 
ganti primarie; talora 12, ma più spesso da 13 a 16 remiganti secondarie, e in quasi 
tutti 12 timoniere. Come nei più nobili dei pappagalli predominano le brevi piume, così 
anche nei principali fra i rapaci — nuovo argomento per confrontare tra loro i due 
ordini e per dedurne un grado all’incirea equivalente di sviluppo fisico. Un carattere dei 
rapaci è questo, che in molte specie le piume ricoprono tutto il tarso fino alle dita e le 
dita istesse, e giungono a notevole lunghezza quelle della gamba. Queste diconsi calzoni, 
espressione della quale dovremo fare uso più volte. 
Primeggia nelle piume il colore oscuro, ma tuttavia non sempre uniforme e mono- 
tono, che anzi qualche volta è variato, elegante e bello; vi sono rapaci che si possono 
dire uccelli variopinti. Gli spazi nudi del capo, le creste ed i bargigli, che talora si tro- 
vano, le redini, la cera, il becco, il piede e l'occhio hanno talvolta colori assai vivaci. 
Quanto alla interna struttura, bastano le poche osservazioni seguenti. Lo scheletro è 
robustissimo, lo sterno come in quasi tutti i buoni volatori assai grande occupando quasi 
tutta la parte anteriore del corpo, la carena ne è alta; le ossa del braccio proporziona- 
tamente lunghe, quelle delle estremità inferiori assai robuste. Quasi tutte le ossa dello 
scheletro sono prive di midollo, ed hanno cavità che possono riempirsi d’aria. I lunghi 
polmoni e le sacche aeree che si distendono fino nella cavità del ventre e vengono riem- 
pite d’aria, rendono più attiva la respirazione. 
L’esofago è molto estensibile, molte volte tutto pieghettato internamente, e general- 
mente fornito di gozzo, si distingue per ricchezza di ghiandole; e il ventriglio è grande, 
foggiato a sacco, il canale intestinale varia molto in lunghezza. La lingua è larga, rotonda 
sul davanti, posteriormente dentata e lobata all'orlo. 
Fra gli organi dei sensi è notevole anzitutto l'occhio, che è sempre grande, massi- 
mamente nei rapaci notturni, nei quali manifestasi più evidente quell’interna mobilità 
concessa dal così detto pettine, e per la quale l'uccello con tutta facilità può vedere bene 
a diverse distanze. Se si avvicina ed allontana la mano dall'occhio di un avoltoio, si 
scorge tosto quanto e come si allarghi e ristringa la pupilla. Anche il senso dell’udito è 
ben sviluppato nei rapaci, e specialmente nei notturni, che hanno l'orecchio confor- 
mato singolarmente, come vedremo più tardi. L'organo dell’odorato all'incontro, para- 
gonato all'occhio ed all’orecchio, non è che rudimentare, quantunque degli avoltoi siasi 
sostenuto il contrario. Fuor d'ogni dubbio la sensitività tattile è più perfetta dell’odo- 
rato o del gusto, giacchè anche quest’ultimo senso pare essere molto imperfetto. 
Notevolissime sono le qualità intellettuali dei rapaci. Pochi sono quelli che si possono 
dire scarsi d'intelligenza, il maggior numero manifestando nel modo più evidente la 
