I RAPACI 429 
svegliatezza propria dell'ordine. Generalmente è con buona ragione che si vanta di loro 
questa o quella dote. 1 tratti salienti nell’indole del rapace sono il coraggio, l’avvedu- 
tezza, il sentimento della propria forza, una certa magnanimità non disgiunta tuttavia 
dalla cupidigia, dalla crudeltà e dall’astuzia. Agiscono dopo di avere ben considerato il 
da farsi, ed eseguiscono il piano che hanno progettato. Sono sinceramente affezionati ai 
membri della loro famiglia, cogli avversarii sono ardimentosi, agli amici si affezionano 
facilmente. Di quale sviluppo siano capaci ci è dimostrato anzitutto dai falehi nobili che 
sono i più rapaci fra i rapaci, e che pure si lasciano ammaestrare così bene al servizio 
dell’uomo. 
Una delle doti distintive degli uccelli in generale, manca agli uccelli rapaci ; essi non 
hanno generalmente voce armoniosa. Molti sono in grado soltanto di mandare uno, due 
o tre suoni diversi, che sono non soltanto privi di melodia, ma anche ingrati all'orecchio. 
Non può dirsi tuttavia così di tutti, perchè ve ne sono che fanno sentire suoni che non 
riescono disaggradevoli neppure all'orecchio educato all’armonia. 
I rapaci sono diffusi su tutto il globo, vivono in tutte le latitudini ed in tutte le alti 
tudini. Uccelli arborei, quali sono i più di essi, vivono anzitutto nel bosco, ma non ischi- 
vano le nude ereste alpestri, nè la squallida steppa ed il deserto. Li troviamo nelle più 
piccole isole del Grande Oceano e sulle vette dei monti più eccelsi; nei ghiacciai che 
coprono la Groenlandia e lo Spitzberg, nelle arse pianure del deserto africano; entro gli 
inestricabili labirinti di piante parassite, nella selva vergine come sui campanili, sulle torri 
delle nostre città. L'area di diffusione delle singole specie è solitamente ampia, ma non 
sempre si proporziona alla potenza locomotrice della medesima, che anzi bene spesso è 
angusta relativamente a quella. Vi sono alcune specie delle quali neppur si ‘può dire 
che abbiano confini, poichè si trovano in tutto il globo, od almeno in tutto l'emisfero 
settentrionale. 
Quando il rigore del verno rende scarse le prede, molti rapaci migrano verso mez- 
zodì seguendo gli uccelli migratori, ma propriamente le specie più settentrionali limi- 
tansi a brevi escursioni. Poco socievoli per indole, i rapaci vivono in coppie isolate; 
uniti in branchi non si veggono fuorchè durante le emigrazioni. Tali branchi al comin- 
ciare della primavera si dividono in branchi minori, poi in coppie, tornando così 
alla vita solitaria consueta. Fanno ritorno in patria a coppie, e tosto procedono alla 
riproduzione. 
Tutti i rapaci covano sul principiare della primavera, ed una sola volta nell’anno se 
non vengono disturbati. Il nido vien variamente collocato, e la sua costruzione varia col 
luogo ove è posto. Nelle pluralità dei casi è collocato sugli alberi; ma spesse volte anche 
fra le roccie, sulle pareti di rupi inaccessibili, ne fori di edificii diroccati, qualche rara 
volta nelle cavità delle piante, e più raramente ancora sul terreno. Tutti i nidi posti su 
alberi o sulle rupi sono costruiti solidi, larghi e bassi; tuttavia quando vengono adope- 
rati per una serie di anni e, come spesso avviene, frequentemente restaurati, guada- 
gnano anche in altezza. Ma la cavità, anche in quest'ultimo caso, ha sempre poca pro- 
fondità. Ambedue i sessi concorrono alla costruzione del nido. Alle maggiori specie 
riesce talora difficile il trovare que robusti bastoni che occorrono per l’impalcatura del 
nido; le aquile, per esempio, per quanto ci narra lo Tschudi dell'aquila reale, precipi- 
tano colle ali chiuse su di un ramo ed afferratolo cogli artigli lo strappano per la forza 
dell'urto, poi Jo portano al nido per ricominciare tosto la faticosa operazione. I rapaci 
che covano nelle cavità apprestano invece facilmente il nido ai loro piccini sul tritume 
esistente nella cavità, ed anche sul terreno e sulla nuda pietra. 
