430 I RAPACI 
All’accoppiamento precedono varie evoluzioni degne dell’ardita famiglia. Le specie 
pel maggior numero esprimono la passione amorosa della quale sono invase mediante 
bellissime evoluzioni, vere danze aeree, assai dissimili dai movimenti ordinarii, suoni pate- 
tici, e, se dobbiamo credere a taluni, trovano perfino in quell’eccitamento una specie di 
canto. La gelosia, come ben si comprende, regna anche fra questi uccelli: gli intrusi 
sono assaliti e cacciati senza pietà, nè viene usata maggiore tolleranza cogli uccelli di 
specie diversa. Nella mia « Vita degli uccelli » così tentai descrivere le lotte cagionate 
dalla rivalità fra i rapaci: « In questi combattimenti vedete subitanei assalti, eroiche 
difese, un reciproco incessante inseguirsi, e difficilissime evoluzioni eseguite nei vasti 
campi dell’aere. I. prodi campioni s'afferrano sempre a vicenda cacciandosi le unghie in 
corpo l'uno dell’altro, e non potendo fare uso dell’ali finiscono col precipitare assieme 
sul terreno. Qui la lotta s' interrompe per brevi istanti, ma per ricominciare più accanita 
tostochè i due avversarii, riavutisi, tornano ad’alzarsi. Dopo lungo duellare il più debole 
cede il campo, ed inseguito dal vincitore esce dal distretto; ma la sconfitta non lo ha 
scoraggiato, la lotta si rinnova per giorni, per settimane, e l’assalito deve assicurarsi il 
tranquillo possesso, mediante ripetuta vittoria. Avviene talvolta che tali combattimenti 
sieno seguiti dalla morte di uno dei campioni, ma fra uccelli sì avvezzi al combattere, e 
che sanno schermirsi sì bene dai colpi ostili, ciò avviene di raro ». La femmina è affe- 
zionatissima allo sposo, e vivamente s'interessa all'esito della pugna; ma pare che 
non provi grandi difficoltà nel concedere se stessa in premio al vincitore del suo 
marito. 
Le uova sono rotonde, per lo più a guscio ruvido e di colore bianco, grigiastro, 0 
gialliccio, talvolta sparso di macchiuzze e punti scuri. Il numero delle uova varia note- 
volmente, da uno a sette. Solitamente le uova sono covate dalla femmina; ma vi sono 
specie nelle quali essa si alterna col maschio. L’incubazione dura da tre a sei settimane; 
poi veggonsi sgusciare i piccini, creature piccole, goffe, panciute, con grosse teste ed 
occhi perloppiù aperti, rivestite di una Januggine bianco-grigiastra. In breve, cresciuti di 
mole, mettono, almeno nelle parti superiori del corpo, più fitte piume. J genitori amano 
moltissimo i loro nati, non li abbandonano mai, e sagrificano per essi perfino la vita 
quando non siano in grado di respingere gli attacchi di nemici più poderosi. Pochissimi 
sono i rapaci che in tali occasioni mostrinsi timidi: generalmente spiegano mirabile ardi- 
tezza. Alcuni hanno il costume di trasportare in luoghi più sicuri la minacciata prole, 
cui procacciano il nutrimento con quello zelo istesso che manifestano difendendola dagli 
assalti dei nemici. Raccolta buona copia di cibo giungono perfino a lasciarla cadere 
dall’alto sul nido se l'avvicinarsi a questo può essere pericoloso per i figli. Sulle prime 
questi sono imbeccati con alimenti ammolliti nell’ingluvie, più tardi i genitori sommi- 
nistrano loro animali fatti a brani. In certe specie è la sola femmina che sa rigurgitare 
il cibo; il maschio ciò non potendo fare, avviene talvolta che lasci affamare la prole 
malgrado l'abbondanza dell’alimento. Anche dopo che sanno volare i giovani vengono 
alimentati, guidati, difesi ed istrutti per lunga pezza dai genitori. 
I rapaci si nutrono di vertebrati d'ogni classe, uova d’uccelli, vermi, insetti, luma- 
che, sterco umano, ed eccezionalmente di frutta. Essi si procacciano l'alimento dando 
caccia agli animali, rubando la preda ad altri, sia coll’astuzia sia colla forza. Il modo di 
procacciarsi il cibo varia tanto nei rapaci, che poco si può dire in proposito che a tutte _ 
le famiglie pienamente convenga; fa d’uopo invece trattarne in modo speciale per ciascuna 
specie e ciascun genere. Al ghermire servono i piedi, per sminuzzare, meglio per lace- 
rare il cibo, adoperano il becco, del quale si servono eziandio a raccorre gl'insetti. 
