432 I FALCHI — I FALCHI NOBILI 
avoltoi debbono precedere i notturni o questi quelli. Se consideriamo lo sviluppo più 
uniforme dei sensi e l'intelligenza primeggiano gli avoltoi, se invece osserviamo alla 
maggiore rapacità primeggiano i notturni. lo mi decisi per gli avoltoi, e li pongo dopo 
i falchi. 
I Falchi (FALcONIDAE) costituiscono la gran maggioranza dei rapaci, e si distinguono 
pei caratteri seguenti ; corpo robusto, tarchiato, eccezionalmente snello, testa mezzana e 
collo breve. Le ali sono grandi, solitamente acute, qualche rara volta rotonde; la coda 
ora breve, ora lunga, ora rotonda, ora biforcata; il piede ora corto e forte, ora lungo 
e debole. Il becco è piuttosto breve, colla cera alla base sempre visibile, cioè non coperta 
da piume; la mascella superiore fortemente adunca e non di rado fornita di spor- 
genze a modo di denti ai margini. Le piume ricoprono non soltanto tutto il corpo, ma 
anche la testa ed il collo, spesse volte anche i piedi fino alle dita, lasciando nuda tutto 
al più una parte della guancia. Parlando in generale sono rigide e compatte, talvolta 
però molli e sericee, ma sempre abbondanti. Gli occhi di mezzana grandezza e vivaci. 
L’ingluvie non manca, ma non ha mai la forma di sacco, bensi sporge a mo’ d’intu- 
mescenza. 
I falchi cibansi specialmente di prede che afferrano colle dita e cogli artigli, e sono 
fra tutti gli uccelli i più arditi e coraggiosi. 
Noi li dividiamo in parecchi gruppi, cui potremmo assegnare l’importanza di altret- 
tante famiglie, ma vhanno naturalisti che di tutti i falchi fanno una famiglia sola, e 
considerano i nostri gruppi al più siccome sotto-famiglie. 
Il primo posto fra i rapaci spetta, secondo il mio avviso, ai Falchi nobili (FALCONES) 
che sono fra gli uccelli ciò che i felini fra i mammiferi carnivori, cioè i più perfetti dei 
rapaci. «Le loro qualità intellettuali, così dissi già altrove, bene s'accordano colle 
corporali. Sono rapaci della peggior sorta; ma si perdona loro il male che fanno perchè 
il loro modo di vivere e di agire ci riempie d'ammirazione. Alla forza ed all’agilità 
essi accoppiano il coraggio, la passione per la caccia, ed inoltre un fiero portamento 
che in certi momenti vi pare quasi l'esterna manifestazione di elevato sentire ». 
I falchi offrono nel modo più completo i caratteri proprii dei rapaci. Hanno corpo 
assai tarchiato, testa grossa, collo breve, ali lunghe ed acute, coda mediocre. Il becco è 
piuttosto breve, ma robusto, ha culmine arcuato fortemente adunco, fornito sui margini 
di un dente più o meno saliente; la mascella inferiore breve, ma affilata e tagliente, ha 
un’intaccatura rispondente al dente di cui va munita la superiore. Gli artigli sono pro- 
porzionatamente i più forti ed i più grossi che veggansi nei rapaci. La coscia è forte, 
muscolosa, breve il tarso, il piede munito di lunghe dita; nei falchi nobili il dito medio 
Savvicina alla lunghezza del tarso. Le piume sono folte e rigide, le remiganti e le timo- 
niere robustissime. Carattere peculiare del faleo si è uno spazio nudo perioculare 
vivacemente colorito, pel quale è concessa all'occhio la più estesa facoltà di dominare in 
ogni direzione. Nell’ala la seconda remigante, ed eccezionalmente la terza, sono le più 
lunghe, la prima è eguale alla terza o alla quarta, secondo le specie. La coda ha le 
timoniere laterali più brevi ed è quindi rotonda. 
Poco si può dire in generale intorno al colorito delle piume; in molti falchi sì tro- 
vano le parti superiori grigio-azzurro chiaro, e le inferiori grigio bianche, giallo-fulve o 
