I FALCHI NOBILI 433 
bianche, ed inoltre due macchie a modo di mustacchi o baffi. Il maschio solitamente si 
distingue dalla femmina soltanto per la mole alquanto minore; in aleune specie anche 
per diverso colorito. I giovani hanno un abito diverso da quello dei genitori, e vestono 
l'abito adulto soltanto nel secondo o terzo anno di vita. 
Tutte le parti del globo e le regioni fisicamente più diverse albergano falchi nobili. 
Trovansi dalla costa del mare fino alle catene più eccelse, spec ialmente nelle foreste, 
come pure sulle rupi o negli antichi edifici, nei luoghi solitari e nelle città popolose. 
Ciascuna specie è diffusa su una vasta area, ed ha rapprese ntanti assai affini in altre. 
L'area abitata dai falchi è piuttosto estesa, ed inoltre le varie specie migrano o fanno 
escursioni a grandi lontananze. Molte specie sono invero migratrici; altre fanno escursioni, 
altre finalmente non fanno che corse. 
Tutte le specie senza eccezione sono in continuo movimento, e possiedono volo di 
singolare bellezza, veloce, costante, agile in sommo grado. Il falco attraversa con inere- 
dibile prestezza grandi estensioni, e per assalire precipita talvolta da notevoli altezze con 
tale rapidità che l'occhio non ha agio a discernerne le forme. Le diverse specie hanno 
diversa maniera di volare. Nei veri falchi nobili il volo consta di una rapida successione 
di colpi d'ala, rare volte interrotti da brevi ondeggiamenti; in altri è più lento e più 
ondeggiante, e talvolta anche ìnterrotto da pause, durante le quali l'uccello sta sospeso 
a lungo nell'aria e nello stesso punto, facendo tremolare leggermente le ali 0, come.si 
dice propriamente, librandosi. Nel periodo degli amori i falchi si alzano a meravigliose 
altezze per roteare con magnifici giri, e, sia per divertimento, sia per fare la corte alla 
prediletta, danno spettacolo di vere evoluzioni. Ma ordinariamente si tengono all'altezza 
di duecento a quattrocento piedi. Posati stanno ritti, come porta la brevità dei piedi ; 
camminando tengono il corpo orizzontale, ma mostransi assai impacciati, alternando i 
passi nel modo più goffo ed aiutandosi dell’ali per andare avanti. 
I veri falchi nobili si nutrono di vertebrati, e specialmente di uccelli; gli altri falchi 
si cibano a preferenza di insetti. I primi sorprendono solitamente la preda al volo, ed 
anzi molti non sono in grado di catturare un uccello LARA sul terreno; i secondi inse- 
guono parimente gli insetti volanti, ma assalgono anche la pr eda fuggente sul suolo. 
Non v'ha falco nobile che si cibi, in stato di libertà, di cadaveri; ma tutti si nutrono di 
preda conquistata da loro stessi; quando sono in schiavitù la fame solo li costringe a 
nutrirsi di carne di animali morti. La preda rare volte viene divorata sul luogo stesso 
ove fu presa, per lo più viene trasportata in qualche punto ove l'occhio possa dominare 
liberamente durante il pasto, e là viene spiumata, in parte scorticata, indi divorata. 
Il tempo opportuno per la caccia pel falco è il mattino e la sera. Nelle ore del 
meriggio se ne stanno tranquillamente posati col gozzo ben pieno su qualche punto emi- 
nente e sicuro, e, arruffate le piume, s abbandonano ad una specie di sonno assai favo- 
revole alla digestione. Dormono assai a lungo, ma si addormentano ad ora tarda; ve ne 
sono che non hanno ancora finito di cacciare quando comincia il crepuscolo. 
I falchi non sdegnano la compagnia, ma non ne sentono il bisogno. Nell'estate vivono 
in copie nel distretto prescelto, e non vi tollerano altre copie della medesima specie, e 
neanche quelle di specie diverse. Viaggiando s'accompagnano facilmente con individui 
della medesima specie e affini, formando allora stuoli numerosi, che a quanto sembra 
vivono assieme per settimane e per mesi. Tali stuoli non mostransi meno ostili di quello 
che lo siano in patria i singoli individui contro le aquile ed i rapaci notturni, e se 
scorgono qualeuno di tali uccelli non lo lasciano passare senza assalirlo, quantunque 
men forti. 
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