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segue e chiama finchè obbedisca. Questi esercizii si fanno spesso all'aperto, e a poco 
a poco il falcone si avvezza a volare sul pugno del cacciatore montato a cavallo, ed 
a non temere nè uomini, nè cani. A questo punto si possono cominciare gli esercizi 
per la caccia: si getta in aria una colomba morta, e le si manda dietro il falco, per- 
mettendogli la prima volta di mangiarla, ma impedendoglielo poscia, e forzandolo anzi 
a venirsi a cibare sul pugno. La stessa cosa si ripete con uccelli viventi cui si sono 
mozzate le ali, poi si va coi cani alla caccia della pernice, ed appena se ne leva una, le 
si manda dietro il falco, cui vien tolto il cappuccio nell’istante medesimo. Se non la 
ghermisce, lo sì richiama mediante una colomba vivente cui si sono mozze le ali, o con 
quell’oggetto a forma di uccello sopra nominato. Per avvezzarlo ad attaccare uccelli di 
maggior forza, per esempio aironi e gru, lo si esercita anzitutto con individui gio- 
vani, od anche con adulti cui siensi mozzate le ali e cui sia stato serrato il becco entro 
un astuccio: si usa eziandio di lasciarlo sulle prime in compagnia di un falco adulto 
già addestrato. Un collare di cuoio collocato attorno al collo degli aironi e delle gru 
destinate a questo giuoco, impedisce al falco di poterle strozzare. Il faleo sale rapida- 
mente in alto onde precipitare poscia dall'alto sull’airone: questo dal canto suo cerca 
deluderlo salendo sempre più in alto verticalmente con grande rapidità, e volgendo 
con maravigliosa celerità al nemico l’acuta punta del becco, affinchè esso piombando su 
di lui ne resti offeso. Quando i due avversari precipitano a terra, i cacciatori accor- 
rono, li separano, e premiano il faleo con un buon boccone. All’airone fatto prigioniero 
si tolgono le più belle piume e gli si mette al piede un anello di metallo sul quale è 
inciso l’anno e il luogo della presa, poi lo si lascia libero. Avvenne spesso che lo 
stesso airone venisse preso più volte, e portasse quindi parecchi anelli metallici. Quando 
si vuole addestrare il falco a cacciare la lepre, l'astore si adatta meglio a questo genere 
di caccia: si riempie convenientemente una pelle di lepre, e su di essa si abitua il 
faleone a prendere il pasto: più tardi vi si lega della carne, e postala su ruote, la si fa 
tirare sul suolo da una persona, dapprima lentamente, poi rapidamente ; all'uopo si 
adopera anche un cavallo. Per la caccia col falco bisogna scegliere pianure estese e 
senza boschi » . 
« La caccia coi falchi venne sempre fatta su grande scala nell'Asia centrale. Nel 
mese di marzo, così scrisse Marco Polo nel 1290, Cublai Can usa lasciare Cambalu 
seco conducendo una schiera di circa 10,000 fra falconieri ed uccellatori, che si 
dividono in squadre da due a trecento uomini ciascuna, e spargonsi pel paese cacciando, 
e tutto il bottino è per il gran Can. Questi è circondato inoltre da altri 10,000 uomini, 
tutti muniti di un fischio, che formando un’ampia cerchia intorno alla persona del Can 
stanno attenti ai falchi da lui lanciati, li raccolgono e glieli restituiscono. Tutti i falconi 
appartenenti al Can o a qualche grande del regno portano al piede una laminetta 
d'argento, sulla quale sta inciso il nome del proprietario e quello del falconiere. Havvi 
un apposito incaricato cui si consegnano quegli uccelli dei quali non sì può tosto cono- 
scere il proprietario. Il Can va alla caccia seduto su un elefante, ed ha sempre seco 
dodici dei falchi meglio addestrati. Ai suoi fianchi cavalcano molte persone che spiando 
il circostante paese gli additano gli uccelli cui si può dar caccia. In tutto il regno si ha 
gran cura della selvaggina d'ogni specie, affinchè ve ne sia sempre in abbondanza 
per le caccie del Gran Can ». Il Tavernier, che soggiornò molti anni in Persia, racconta 
quanto segue, correndo l’anno 1684: « Il re di Persia mantiene più di 800 falchi, dei 
quali una parte si impiega a cacciare cinghiali, asini selvatici, antilopi e volpi, il rima- 
nente si addestra a dare la caccia alle gru, aironi, anitre e pernici. Per addestrarli 
