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l’animale che si vuole è fatto levare. Allora con sorprendente rapidità precipita sull’ani- 
male spaventato ». 
È bellissimo spettacolo il vedere il falco quando scende su una pernice 0 su uma 
otarda che sono già fuggite in qualche distanza. Appena il falco ha scorta la preda, si 
spinge due o tre volte al basso, poi coll’ali semichiuse piomba obbliquamente su-di essa 
con rapidità maggiore di un dardo. Questo modo di caccia è sicurissimo, ma, quan- 
tunque più divertente della caccia coi falchi ad ali brevi, non si può confrontare colla 
caccia del faleone peregrino, che vien lanciato dalla mano sull’airone o sul tantalo. 
A queste poche osservazioni preliminari facciamo seguire l'esame delle famiglie 
più note ed importanti. 
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I primi fra i falchi nobili sono i Girfalchi (MreroFaLco), che abitano le parti più 
settentrionali del globo. Si distinguono per notevole mole, per becco proporzionatamente 
forte, fortemente ricurvo, i tarsi coperti di piume fino a due terzi della loro lun- 
ghezza, la coda assai lunga in proporzione dell’ali. In tutto il resto si assomigliano 
affatto agli altri falchi nobili, nè può dirsi distintivo neppure quel carattere che da molti 
si accenna, cioè le piume che imbiancano coll’età. 
I naturalisti, malgrado le più scrupolose indagini, non sono ancora d'accordo se 
si devano distinguere due o tre diverse specie di tali falchi, e nei libri regna ancora 
grande confusione in questo argomento. Secondo il mio avviso, sono da annoverarsi 
tre specie, delle quali due distinguonsi benissimo pel colore; esse sono il girfalco 
bianco, il girfaleo d'Olanda, ed il girfalco propriamente detto. 
Nell’abito completo possono confondersi la prima colla seconda specie, ma nessuna 
di queste due colla terza : nell’abito giovanile tutte le tre specie rassomigliansi talmente 
che a mala pena il naturalista giunge a distinguerle. A noi basti il dire che il piumaggio 
del Girfaleo bianco (HreRoFALCO canpICANS) su fondo bianchissimo ha macchie longitu- 
dinali oscure, mentre invece il Girofaleo d'Islanda (HreroraLco ARCTICUS) ha macchie 
trasversali. Così li distingue il Blasius, e parmi con buona ragione: piuttosto mi pare 
dubbio assai che la varia situazione e forma delle macchie, come asserisce il Blasius, 
possa servire a far distinguere le diverse età. A quanto pare, nell’età avanzata le due 
specie diventano bianchissime nelle parti inferiori, ed anche le maechie oscure del dorso 
si impiccoliscono di molto. Nell’età adulta codeste due specie sono bellissime, e tanto 
più quanto maggiore è la candidezza delle piume. Negli uccelli giovani il colore fon- 
damentale del dorso è il bruno grigio o grigio scuro con segni longitudinali o tra- 
sversali che spiccano assai: il vertice ora più chiaro ora più scuro, le penne con stelo 
nero, le ali e la coda con larghe fasce; le parti inferiori su fondo fulvo chiaro hanno 
macchie bruniccie. L'occhio è bruno, e circondato da uno spazio nudo giallo verdiccio. 
Il becco negli uccelli adulti è azzurro giallognolo, più oscuro alla punta, giallo sulla 
cera: il piede giallo paglia negli adulti, azzurro nei giovani. 
Il Girfaleo (HirRoFALCO GYRFALCO) invece, in tutte le età, ha le parti superiori 
‘di colore oscuro: e per dirla brevemente, sembra un grande f falco peregrino. Le parti 
superiori sono azzurro grigio oscure con fasce nere, azzurro grigio chiaro sulla coda 
con fasce scure, ec nero br une sulle remiganti. Le parti inferiori grigiastre o bianco 
