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gialliceie con macchie longitudinali oscure, che sui fianchi e sui calzoni tramutansi 
in macchie trasversali. 
Nei giovani il colore dominante delle parti superiori è il bruno scuro : Je inferiori 
su fondo chiaro grigio gialliccio hanno macchie longitudinali oscure. I nidiacei del 
girfaleo non si distinguono in aleun modo dai nidiacei del faleo peregrino. 
Nella mole le tre specie sono simili : il girfalco forse è alquanto più piccolo. Secondo 
le mie misure, la femmina ha la lunghezza di un piede e 14 pollici, l'apertura delle ali 
di 4 piedi, la coda ha 9 pollici e 3 linee, l'ala è lunga 45 pollici e 6 linee. 
Si ammetteva ordinariamente che il girfaleo bianco vivesse specialmente nell’Islanda, 
il girfalco islandico nella Groenlandia; ma oggidi si conosce che ambedue le specie tro- 
vansi in entrambi i paesi e vi nidificano. Il girfaleo propriamente detto all’incontro vive 
nel settentrione della Scandinavia, nella Russia boreale, e secondo le osservazioni del 
Middendorf, anche nella Siberia. A quanto osservai io medesimo, è il solo girfalco 
che nidifichi nella Lapponia : fu l’unico faleo che mi accadde di vedere nella Scandinavia 
sia in libertà sia nei musei. 
Ancora oggidi non conosciamo sufficientemente i costumi dei girfalchi, e quindi non 
siamo ìn grado di dire in che si distinguono le diverse specie. Sarà quindi neces- 
sario raccogliere il poco che ci è noto, per formarei un'idea delle loro abitudini e 
del loro modo di vivere. 
I girfalchi abitano a preferenza le erte coste lungo il mare e le rocciose pareti, 
ma non per ciò ischivano affatto i boschi. Tuttavia possono essere detti uccelli arborei, 
come fino ad un certo punto possono dirsi le altre specie di falchi. Amano anzitutto 
stabilirsi nelle vicinanze di quelle alture ove durante l'estate gli uccelli marini radunansi 
a covare in centinaia di migliaia e milioni. In tali luoghi il girfaleo fu sempre da me 
veduto. I giovani, cioè quelli che non sono ancora appaiati e non sono ancora capaci 
di riprodursi, si spingono fino a grandi distanze nell'interno dei continenti, e non di raro 
trovansi anche nelle Alpi settentrionali, mentre gli uccelli adulti ben di rado trovansi 
fra i monti. Ciascuna coppia tiensi costantemente nel luogo prescelto, e se la si scaccia, 
un’altra coppia tosto la sostituisce. Nella Lapponia vi sono certe pareti rocciose favore- 
volmente esposte, che albergano i girfalehi da tempi immemorabili. L'ornitologo Nordvi 
mi indicava, lungo il seno dei Varangi, un punto ove senza alcun fallo avrei trovato dei 
girfalchi; eppure erano già parecchi anni che non visitava quel luogo, anzi era già 
molto tempo che non aveva avuto alcuna notizia in proposito. 
Negli usi e nei costumi i girfalchi hanno grandi affinità coi falchi peregrini. Tutta 
la differenza sta forse in questo, che nel volo sono meno rapidi, ed hanno voce più 
profonda. Jo almeno non m'avvidi di altre differenze, e li ho osservati tanto in libertà 
quanto nello stato di prigionia. Probabilmente tutto ciò che noi sappiamo del falcone 
peregrino può applicarsi anche al girfaleo. 
I girfalchi cibansi nell'estate di uccelli marini, e di pernici di montagna nel verno : 
pare anche che assaliscano lepri, ed, a quanto ci dice il Radde, vivono per mesi e mesi 
di scojattoli. Sono terribili nemici dei volatili, e lo spavento di quell’alata popolazione 
che si stabilisce sulle alture lungo il mare. Nel nord della Lapponia occidentale, per tre 
giorni di seguito, circa le dieci del mattino e le quattro del pomeriggio, vedeva scendere 
sui nyken, altissime rupi in riva al mare abitate da innumerevoli uccelli, una coppia di 
girfalchi in traccia di prede. Pochissimo durava la loro caccia. Appena arrivati facevano 
un giro 0 due al più intorno alla rupe, poi precipitando fra gli stormi delle urie, dei 
mormoni e delle alche, ne afferravano una e se la portavano via. Non isbagliavano 
