452 IL GHEPPIO — IL FALCO GRILLAIO 
triangolari su ciascuna piuma ; le parti inferiori sono bianco-gialliecie sulia gola, di un 
bel grigio-isabellino il ventre ed il petto, con macc hie longitudinali nere su ciascuna piuma. 
Le remiganti sono nere con macchie bianchiccie o rosso-ruggine sull'interno vessillo, che 
variano da 6 a 12 ed hanno orli più chiari alla punta. L’iride è bruno scura, il becco 
bruno-corneo, la cera e lo spazio nudo intorno all'occhio giallo-verdiccio, il piede giallo- 
limone, mustacchi poco apparenti. La femmina adulta ha le parti superiori rossiccie con 
macchie longitudinali nericcie sulla parte superiore del dorso, trasversali nella inferiore; 
la coda su fondo grigio-rossiccio ha sottili fasce trasversali nere che si allargano verso 
l'estremità; soltanto il groppone è cinerino. Nelle parti inferiori il colorito assomiglia a 
quello del maschio. I giovani sono simili alla femmina. 
Dalla Lapponia fino alla Spagna meridionale (1), dai paesi dell’Amur fino alle coste 
occidentali d'Europa il gheppio si trova ovunque, specialmente nei paesi montuosi, sieno 
essi o no rivestiti di boschi, giacchè è abitatore delle rupi non meno che delle selve. 
Nelle parti australi del nostro continente è più frequente che nelle settentrionali, nelle 
steppe è comune. È anch'esso uccello estivo che intraprende grandi viaggi tutti gli 
inverni. Compare in Germania nel marzo, spesse volte anzi nel febbraio, e ci abbandona 
di bel nuovo nel settembre. Di raro avviene che qualcuno sverni fra noi. 1 distretti che 
preferisce sono i boschetti sparsi nei campi o anche i boschi di qualche estensione, ove 
suole nidificare sugli alberi più elevati; ma molte volte pone il nido fra i crepacci delle 
roccie, e nei paesi meridionali negli antichi edificii. È raro che nelle rovine de’ castelli 
non annidi qualche gheppio, anzi si stabilisce bene spesso anche nelle grandi città. Il 
nido è poco incavato e poco si distingue da quello degli altri rapaci, internamente è 
tappezzato di radici, steli d’erbe, muschio e crini. La covata consta di 4 a 7 uova ton- 
deggianti che su fondo bianco o gialliccio-ruggine sono sparsi dovunque di macchie e 
punti rosso-bruni. Sono covate esclusivamente dalla femmina. 
Il gheppio si ciba di svariati alimenti, e principalmente di topi ed insetti; inoltre 
piglia qualche lucertola, qualche rana o qualche uccelletto. Distruggendo questo falco 
molti animali dannosi e pochi utili, non si può dire che sia un animale nocevole. 
Nell'Europa meridionale si assoccia al gheppio il bellissimo Falco grillaio (TINNUN- 
cuLUS CENCHRIS), che gli è assai affine. È di mole alquanto minore. Il maschio misura in 
lunghezza soltanto 12 pollici, 13 la femmina; il primo ha una apertura d'ali di 26, la 
seconda di 28 pollici, l’ala misura 10 pollici, la coda pollici 5 1{2. Nel maschio adulto la 
testa, le grandi copritrici delle ali, le remiganti terziarie e la coda sono cinerino-azzurro- 
gnolo, il dorso rosso-mattone senza macchie, il petto rossiccio-giallo con macchie lungo 
gli steli sì piccole che molte volte sono appena visibili; la coda ornata all'estremità da una 
fascia nera, coll’apice bianchiecio. L'occhio, il becco ed il piede hanno i colori come nel 
gheppio, ma gli artigli anzichè neri sono bianco-giallicci. La femmina somiglia assai a 
quella del gheppio, ma è un po’ più chiara, e facilmente distinguibile per la coda bianco- 
azzurrognola e pei bianchi artigli. I giovani somigliano alla madre. 
L'Europa meridionale, cioè la Spagna e le sue isole, Malta, l'Italia meridionale (2), 
ma anzitutto la Grecia ed i paesi che le stanno a levante, sono la vera patria di queste 
specie. Nelle steppe russe e nella Grecia, quantunque non si trovi dappertutto, pure è 
(1) ll Gheppio è comunissimo in Italia come nel resto d'Europa. (L. e S.) 
(2) Non si può dire invero che UItalia sia patria del falco grillaio, mentre non vi si vede che di 
passaggio nella primavera, e non vi nidifica. È, del resto, abbastanza scarso. (L. e S.) 
