ÌL FALCO GRILLAIO 453 
comune; scarseggia nei monti. A tutte le altre località preferisce i villaggi nella pianura 
e massimamente quelli presso le acque, pel motivo che qui trova con maggior frequenza 
quegli insetti che costituiscono il suo principale, anzi, si potrebbe dire, unico alimento. 
Appare in Grecia nella seconda quindicina del marzo, e l’abbandona sul finire del set- 
tembre. Il tempo degli amori è per lui negli ultimi giorni dell'aprile o néi primi del 
maggio. In Grecia il nido trovasi sempre o nei fori delle muraglie o nelle cavità sotto i 
tetti delle case abitate o disabitate. In certi edifici e rovine di vetuste costruzioni trovansi 
spesse volte numerosi nidi. Nell’interno delle cavità non si può dire che il falco costruisca 
un vero nido, deponendo semplicemente le uova, quasi sul nudo suolo. La covata consta 
ordinariamente di 4, più raramente di 5 0 6 uova differenti da quelle del gheppio sol- 
tanto per minor mole. JI falco grillaio ama tanto la sua prole che mentre cova si lascia 
pigliare perfino colla mano. 
I due gheppi, siccome nei costumi, così si rassomigliano pure nella forma e nel colo- 
rito. Al primo sguardo tosto si scorge che a fronte dei falehi nobili, membri della stessa 
famiglia, occupano un posto inferiore. Il loro volo è bensi leggero ed anche piuttosto 
rapido, mala cede di molto a quello dei falchi nobili genuini. Solitamente i falchi di cui 
parliamo volano a mediocre altezza parallelamente al suolo, fermansi ad un tratto quando 
scorgono qualche preda, fanno tremolare le ali per qualche istante, indi precipitano 
rapidamente per ghermirla. Nelle belle sere estive amano sollazzarsi levandosi a grandi 
altezze ed eseguendo bellissime evoluzioni. Posati non hanno l'attitudine maestosa del 
falco nobile, sicchè appaiono più grandi di quel che sono in realtà, ma talvolta anch'essi 
sanno prendere un bel atteggiamento. Sul terreno mostransi più agili, i lunghi tarsi per- 
mettono loro perfino di camminare abbastanza facilmente. Nella squisitezza dei sensi non 
sono per nulla inferiori ai falehi nobili, distinguonsi piuttosto nelle abitudini, essendo più 
vivaci e più scherzevoli. Danno gran noia colle loro persecuzioni ai rapaci più grossi, e 
specialmente al gufo reale che molestano in tutti i modi. Pertino coll’uomo dimostrano 
talvolta singolare coraggio. Sono svegli di buon mattino e si appollaiano ad ora tarda; si 
veggono spesso volare durante il crepuscolo vespertino. Il loro grido è un sonoro e lieto 
kli, kli, diversamente accentuato secondo che deve esprimere l'angoscia o la gioia. 
Quando sono irati stridono. Variano i loro modi verso luomo a seconda delle circostanze. 
Nel nord quando si veggono inseguiti mostransi timidi e cauti oltremodo, nel sud vivono 
coll’uomo in maggiore intimità, specialmente il falco grillaio, che sceglie a sua dimora la 
casa dell’uomo. In schiavitù si addomesticano con facilità e si mostrano grati dei buoni 
trattamenti che loro si usano. Facilmente si abituano a volare fuori della casa e ritor- 
narvi, rispondono alla chiamata, salutano con liete grida il padrone, e in cento modi 
manifestano il riconoscente affetto. — Interessantissima cosa e l'osservare il sistema di 
vita che seguono questi falchi nell'inverno. Anch'essi raccolgonsi pel viaggio in branchi 
e non si separano finchè soggiornano nei paesi stranieri. 
Dal Jerdon ed altri naturalisti che scrissero sull’India sappiamo che nel verno ambedue 
le specie compaiono regolarmente nell’Asia meridionale, ed anch'io ne trovai nell'Africa 
centrale numerosi branchi durante i mesi del nostro inverno. Non associandosi agli in- 
dividui che vivono nell'Egitto restandovi tutto l’anno, essi migrano ben addentro nella 
zona equatoriale, e fissano la loro dimora nelle steppe o nelle vergini foreste. Prima 
condizione per una prolungata dimora è l'abbondante nutrimento, quindi è che non 
mancano mai colà dove calano in enormi sciami le locuste migratrici. Chi non ebbe 
occasione di vedere coi proprii occhi gli sciami di questi insetti difficilmente se ne forma 
adequata idea. Vi sono tratti di bosco dove oltre i tronchi ed i rami degli alberi non si 
