454 IL FALCO GRILLAIO — IL FALCO CUCULO 
vedono che locuste. Spaventato, lo sciame si leva ed offusca l'atmosfera. I falchi grillai 
sono fra i più attivi distruggitori di locuste. A centinaia si veggono or posati sulle cime 
delle mimose, ora volare alternando i modi del volo per non stancarsi, ma sempre inse- 
guendo lo stuolo devastatore. Finchè le locuste stanno sui rami le lunghe spine impedi- 
scono al falco di piombare fra loro; ma appena si levano, tosto esso si getta fra lo stuolo 
e ghermisce una locusta. Questa si difende mordendo colle mandibole il tarso corazzato 
del nemico, ma il falco con un colpo di becco spezza il capo alla vittima, e tosto prende 
a divorarla. Strappate le ali, spezzate le sottili estremità dell'insetto, lo inghiotte senza 
neppur posarsi, ma tenendosi librato sulle ali. Due minuti bastano all'esperto cacciatore 
per prendere una locusta e divorarla; indi torna fra lo sciame» per afferrarne un’altra, 
o forse anche due altre. Questo spettacolo era sì divertente per noi, che non tralascia- 
vamo mai di mettere in fuga le locuste, onde porgere occasione al falco di spiegare la 
sua abilità; ed invero sembrava quasi ch'egli volesse mostrarcisi grato cominciando 
senza indugio la caccia. Le locuste, con nostra sorpresa, parevano avvedersi del nemico, 
perchè il loro stuolo dividevasi tosto colà ove il falco piombava. 
Questa sola opera benefica basta a meritare le nostre simpatie al grazioso rapace, il 
quale anche da noi ha un’azione non meno benefica di quella che esercita nell'Africa, 
onde chiunque sappia apprezzare l'utilità degli uccelli vorrà risparmiarlo e proteggerlo. 
Affine al gheppio e più al falco grillaio è un altro faleo insettivoro, indigeno del- 
l'Europa meridionale, il Falco cuculo (Eryrmrorus vespertinvs), fra i falchi uno dei più 
eleganti. Mio padre lo separò dal falco grillaio pel becco più corto, per diversa propor- 
zione dell’ali, coda più breve, e finalmente pel colorito che varia non soltanto col sesso 
ma anche coll’età. La mole del faleo cuculo è a un dipresso quello del grillaio. Misura 
in lungh. 12 poll., ha 30 poll. d'apertura d'ali, la coda misura poll. 5 '/. La femmina è 
più lunga di poll. 1, ed ha l'apertura delle ali di 2 poll. maggiore. In perfetta livrea 
il maschio non può essere scambiato con nessun altro falco. La parte inferiore del ventre, 
i calzoni e le piume del sotto coda sono rosso-ruggine-seuro ; tutte le altre piume 
azzurro ardesia molto uniforme: soltanto la coda ha colore alquanto più cupo. La cera, il 
margine perioculare ed i piedi sono rosso-mattone , il beeco giallo posteriormente, 
azzurro-corneo anteriormente. La femmina sul capo e sulla nuca è solo ruggine chiaro, 
grigio-azzurrognola sul resto delle parti superiori del corpo, con fascie scure sul dorso 
e sulla coda, bianco sulla parte anteriore e sui lati del collo ad eccezione dei mustacchi 
bruni; giallo ruggine sulle altre parti inferiori del corpo con poche strie brune lungo 
gli steli. La cera, il margine perioculare ed i piedi sono rosso aranciato. Nell’abito gio- 
vanile la parte superiore del corpo è bruno-scura, ciascuna piuma con orli gialliccio- 
ruggine; la coda giallo-ruggine con 14 0 12 fascie trasversali di colore più oscuro; le 
parti inferiori del corpo, tranne la gola che è bianca, hanno colore bianco-gialliccio-rug- 
gine con larghe macchie brune longitudinali. Le parti prive di piume sono ancor più 
chiare che nella femmina. La pupilla è sempre bruna. 
Il falco cuculo è proprio del sud-est dell'Europa (1) e di tutta l'Asia centrale. 
(1) Passano questi falchi in Italia nel maggio, e sono assai numerosi. Nell'Umibria si dà loro la caccia 
mettendo sul terreno spazzato e legandovi grillotalpe, ed intorno paniuzze, sulle quali vengono ad impi- 
gliarsi i falchi cuculi che si precipitano sulle grillotalpe. (L.e S) 
